Un par de estrellas en nuestro patio cósmico están en curso de colisión
Un dramático evento cósmico está por ocurrir justo en nuestro patio trasero. Los astrónomos han detectado un par de estrellas a punto de colisionar, ubicadas a sólo 150 años luz de distancia. Cuando la pareja impacte, crearán una explosión de supernova que será 10 veces más brillante que la luna.
La pareja es parte de una rara clase de objetos llamados sistemas estelares binarios compactos de alta masa. Si bien no es inusual que las estrellas aparezcan en pares llamados binarios, girando entre sí, es inusual ver dos objetos tan masivos dirigiéndose a una colisión.
"Durante años se ha anticipado una doble enana blanca binaria local y masiva, por lo que cuando vi por primera vez este sistema con una masa total muy alta a nuestras puertas galácticas, me emocioné de inmediato", dijo el investigador principal James Munday de la Universidad de Warwick, Reino Unido. "Con un equipo internacional de astrónomos, cuatro de ellos con base en la Universidad de Warwick, inmediatamente rastreamos este sistema en algunos de los telescopios ópticos más grandes del mundo para determinar exactamente qué tan compacto es".
Cuando Munday y sus colegas observaron a la pareja, vieron que estaban extremadamente juntos, a sólo una sexagésima parte de la distancia entre la Tierra y el sol. El par también es pesado, con una masa combinada que es 1,56 veces la masa del sol. Eso significa que la pareja inevitablemente colisionará pronto y creará un tipo de supernova llamada 1a, aunque esto no sucederá hasta dentro de 23 mil millones de años.
Actualmente, la pareja se orbita entre sí en una órbita de 14 horas, pero se acercarán cada vez más con el tiempo hasta completar una órbita en menos de un minuto, antes de chocar entre sí.
"Este es un descubrimiento muy significativo", dijo la investigadora Ingrid Pelisoli de la Universidad de Warwick. “Encontrar un sistema de este tipo a las puertas de nuestra galaxia es una indicación de que deben ser relativamente comunes; de lo contrario, habríamos tenido que mirar mucho más lejos, buscando en un volumen mayor de nuestra galaxia, para encontrarlos.
"Sin embargo, encontrar este sistema no es el final de la historia, nuestra investigación en busca de progenitores de supernovas de tipo 1a todavía está en curso y esperamos descubrimientos más interesantes en el futuro. Poco a poco nos estamos acercando a resolver el misterio del origen de las explosiones de tipo 1a".
La investigación se publica en la revista Nature Astronomy .