Un par de enanas marrones orbitan entre sí a 12 mil millones de millas de distancia
No es raro que las estrellas se encuentren en pares binarios, donde dos estrellas están unidas gravitacionalmente y se orbitan entre sí. A veces, incluso encuentras sistemas estelares triples con tres estrellas unidas. Pero típicamente, las estrellas en estas configuraciones están relativamente juntas. Ahora, sin embargo, los astrónomos han descubierto un par de enanas marrones, que son objetos entre planetas y estrellas, que tienen la separación más amplia encontrada hasta la fecha.
El par de enanas marrones, llamado CWISE J014611.20-050850.0AB, están a 12 mil millones de millas de distancia, eso es más de tres veces la distancia entre Plutón y el sol. Son especialmente notables porque los pares de enanas marrones generalmente tienen menos fuerza gravitacional que los une que lo que tendría un par de estrellas en toda regla. "Debido a su pequeño tamaño, los sistemas binarios de enanas marrones suelen estar muy juntos", dijo la autora principal Emma Softich, de la Universidad Estatal de Arizona, en un comunicado . “Encontrar una pareja tan separada es muy emocionante”.
El par fue descubierto con el Observatorio WM Keck en Maunakea, Hawái, utilizando su espectrómetro Echellette de infrarrojo cercano, o instrumento NIRES. “La sensibilidad excepcional de Keck en el infrarrojo con este instrumento fue fundamental para nuestras mediciones”, dijo el coautor Adam Burgasser. "La enana marrón secundaria de este sistema es excepcionalmente débil, pero con Keck pudimos obtener datos espectrales lo suficientemente buenos para clasificar ambas fuentes e identificarlas como miembros de una clase rara de enanas L azules".
Los científicos ciudadanos también jugaron un papel en ayudar a que este descubrimiento se produjera. Como parte del proyecto Backyard Worlds de la NASA, se invitó al público a buscar datos astronómicos para buscar indicios de enanas marrones. Los investigadores de este estudio examinaron las enanas marrones identificadas en Backyard World y buscaron compañeros para ellas.
Cuando los investigadores encontraron indicios de un par binario, usaron NIRES para confirmar el par, ubicado a unos 130 años luz de distancia.
"Los sistemas binarios se utilizan para calibrar muchas relaciones en astronomía, y este par de enanas marrones recién descubiertas presentará una prueba importante de los modelos de formación y evolución de enanas marrones", dijo la coautora Jennifer Patience.
La investigación se publica en The Astrophysical Journal Letters .