Un estetoscopio con inteligencia artificial promete detectar enfermedades cardíacas en segundos
Millones de usuarios de todo el mundo llevan el Apple Watch en sus muñecas. A lo largo de los años, Apple ha desarrollado algoritmos que recopilan datos del sensor PPG integrado para detectar ritmos cardíacos irregulares y advertir a los usuarios sobre riesgos como la fibrilación auricular . Ahora, se ha implementado un enfoque similar para desarrollar un estetoscopio con inteligencia artificial que, según se afirma, detecta tres afecciones cardíacas graves en cuestión de segundos.
El dispositivo, que tiene aproximadamente el tamaño de una carta de juego y se parece más a una batería externa, ya ha sido implementado por el Imperial College de Londres y el Imperial College Healthcare NHS Trust como parte de un estudio nacional llamado TRICORDER. El estetoscopio inteligente puede detectar insuficiencia cardíaca (IC), fibrilación auricular (FA) y cardiopatía valvular (CV).
¿Cómo funciona?
El estetoscopio con IA se compone de un sensor de ECG de una sola derivación y un conjunto de micrófonos que registra las ondas del fonocardiograma (PCG), mientras que algoritmos interpretan estas lecturas de la actividad cardíaca y el flujo sanguíneo para detectar cualquier anomalía. El dispositivo, que se conecta a una aplicación para smartphones mediante Bluetooth y envía datos a la nube por wifi o red móvil, puede detectar los problemas cardíacos mencionados en tan solo 15 segundos.
Este estetoscopio con IA está clasificado como dispositivo médico de Clase IIa, lo que significa que ya está autorizado para su uso regular en el ámbito sanitario. Por lo tanto, los médicos y profesionales sanitarios no necesitarán el consentimiento escrito o firmado de los pacientes para su uso. Lo más destacable es que los ensayos clínicos han arrojado resultados fiables.
El dispositivo, que se ha proporcionado como estetoscopio de reemplazo para exámenes clínicos rutinarios de pacientes a médicos de cabecera (MG) de todo el país, toma una grabación de 15 segundos tras colocarlo sobre el borde esternal superior izquierdo del tórax. La verdadera magia se produce gracias a los algoritmos, regulados por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido (MHRA), que han mostrado resultados prometedores.
“El rendimiento estadístico de estos tres algoritmos de IA ha demostrado ser alto y consistente con estudios internacionales de validación externa”, afirma el equipo en un artículo de investigación publicado en la revista BMJ Open . Como parte del estudio inicial, que abarcó más de 200 consultas de medicina general con más de 1,5 millones de pacientes, los médicos examinaron a pacientes que acudieron con quejas de fatiga y disnea.
Según la Fundación Británica del Corazón , que financió parcialmente los estudios, los pacientes que se examinaron con el estetoscopio con IA tenían aproximadamente 3,5 veces más probabilidades de ser diagnosticados con fibrilación auricular. "Tenían casi el doble de probabilidades de recibir un diagnóstico de valvulopatía, que se produce cuando una o más válvulas cardíacas no funcionan correctamente", añade la institución.
Un futuro brillante
El objetivo principal del desarrollo de este estetoscopio inteligente es detectar problemas cardíacos en sus primeras etapas, para que los pacientes puedan recibir a tiempo los medicamentos y el tratamiento necesarios para salvarles la vida. La insuficiencia cardíaca, que afecta a hasta un millón de pacientes solo en el Reino Unido, se detecta en el 70 % de los casos solo después de que la persona sea atendida de urgencia.
El profesor Nicholas Peters, investigador principal del Imperial College de Londres y cardiólogo consultor del Imperial College Healthcare NHS Trust, señala que el estetoscopio inteligente permite detectar tres enfermedades cardíacas graves en una sola sesión. El dispositivo es fabricado por Eko Health, una empresa californiana.
Se estima que la implementación de esta herramienta en atención primaria podría ahorrar al NHS 2400 libras por paciente al eliminar la posible necesidad de una visita no planificada a urgencias, afirma el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido. Señala que más de tres millones de pacientes ya se han inscrito en el programa de prueba de TRICORDER y, en el futuro, podría generar ahorros en atención médica por valor de más de cien millones de libras para el gobierno.