Un dron de SpaceX acaba de alcanzar un hito en el aterrizaje de cohetes

Aranzulla de Los Pobres

Escuchamos mucho sobre el lanzamiento y aterrizaje de cohetes SpaceX Falcon 9 varias veces, pero ¿qué pasa con la infraestructura que lo hace posible?

Una parte clave de las misiones Falcon 9 involucra naves no tripuladas estacionadas en el océano. Estas barcazas flotantes funcionan como plataforma de aterrizaje para los propulsores Falcon 9 de primera etapa que regresan cuando el perfil de la misión significa que el cohete tendrá que aterrizar en el mar en lugar de regresar al sitio de lanzamiento.

SpaceX tiene tres de estas barcazas: dos en Florida para lanzamientos desde el Centro Espacial Kennedy y una en California para vuelos que despegan desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg.

Las naves no tripuladas también tienen nombres bastante creativos: Por supuesto que todavía te amo, Solo lee las instrucciones y Un déficit de gravedad.

En una misión el jueves que desplegó el satélite de comunicaciones SXM-9 de SiriusXM, uno de los drones, Just Read The Instrucciones, alcanzó un hito notable al realizar su aterrizaje exitoso número 100. SpaceX compartió un video del aterrizaje del propulsor, que puedes ver a continuación.

El drone Just Read The Instrucciones no tuvo el mejor comienzo. Se implementó por primera vez el 17 de enero de 2016, durante el vuelo Falcon 9 para la misión Jason-3. Aunque el propulsor logró aterrizar en la nave, un problema con una de sus patas de aterrizaje hizo que se volcara y explotara. El drone quedó un poco maltratado y un poco quemado, pero el daño se reparó fácilmente y Just Read The Instrucciones pudo navegar nuevamente.

El primer aterrizaje exitoso del buque tuvo lugar en enero de 2017 y marcó la primera recuperación exitosa de un propulsor en un barco no tripulado ubicado en el Océano Pacífico.

Just Read The Instrucciones se trasladó a Florida en diciembre de 2019 y desde entonces se ha utilizado para misiones lanzadas desde la costa este.

Hasta la fecha, el drone Of Course I Still Love You ha albergado el mayor número de aterrizajes exitosos con 112, mientras que A Shortfall of Gravitas ha albergado 88.

Después de que un propulsor aterriza en una de las naves no tripuladas de SpaceX, lo llevan de regreso a tierra donde los ingenieros lo revisan y lo reacondicionan para que pueda volar nuevamente. Esta misma semana, vimos uno de los propulsores Falcon 9 de SpaceX volar por 24ª vez, un récord . Este método de reutilizar un propulsor en lugar de construir uno nuevo para cada misión permite a SpaceX hacer que sus servicios de despliegue de satélites sean más asequibles y también reduce los costos para la NASA, que paga a SpaceX por los vuelos de tripulación y carga a la Estación Espacial Internacional.