Un brillante campo de estrellas se agrupan en la imagen del Hubble

Aranzulla de Los Pobres

Un mar de estrellas brilla en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble. Mostrando un enorme cúmulo de estrellas llamado cúmulo globular , esta vista se encuentra en la galaxia Messier 55.

Un cúmulo globular es un grupo de estrellas formado por decenas de miles o incluso millones de estrellas, y que se mantiene unido por la gravedad. Es por eso que estos cúmulos tienden a formar formas esféricas ya que las fuerzas de la gravedad mantienen unido al cúmulo.

Una porción del cúmulo estelar globular M55.
Esta imagen muestra solo una parte de M55, el cúmulo en su conjunto parece esférico porque la intensa atracción gravitacional de las estrellas las une. La vista clara del Hubble sobre la atmósfera de la Tierra resuelve estrellas individuales en este cúmulo. Los telescopios terrestres también pueden resolver estrellas individuales en M55, pero se ven menos estrellas. NASA, ESA, A. Sarajedini (Universidad Atlántica de Florida) y M. Libralato (STScI, ESA, JWST); Procesamiento de imagen: Gladys Kober

Este cúmulo es difícil de observar desde la Tierra, ya que es débil y carece de un centro cohesivo y brillante. También se encuentra en una región del cielo que está baja sobre el horizonte visto desde el hemisferio norte, donde la interferencia de la atmósfera terrestre es más fuerte. Pero Hubble puede observar estrellas individuales en el cúmulo gracias a su posición en el espacio, donde se asienta sobre el vapor de agua en la atmósfera y experimenta menos distorsión.

Este deslumbrante conjunto de estrellas es solo una pequeña parte de la galaxia Messier 55. Ubicado a 20,000 años luz de distancia, el cúmulo tiene alrededor de 100 años luz de diámetro y es solo una fracción de la galaxia total. Para darle una idea del tamaño de toda la galaxia, la NASA ha compartido este gráfico que muestra el área que cubre la imagen del Hubble en comparación con una imagen de toda la galaxia tomada como parte del Digital Sky Survey.

La imagen más pequeña basada en el suelo (abajo a la izquierda) tomada por Digital Sky Survey ilustra el área de Messier 55 que observó el Hubble.
La imagen más pequeña basada en el suelo (abajo a la izquierda) tomada por Digital Sky Survey ilustra el área de Messier 55 que observó el Hubble. NASA, ESA, A. Sarajedini (Universidad Atlántica de Florida), M. Libralato (STScI, ESA, JWST) y Digital Sky Survey; Procesamiento de imagen: Gladys Kober

También puede ver la vista más amplia de la galaxia Messier 55 proporcionada por el Observatorio Europeo Austral. Esta imagen más amplia fue parte de un proyecto que tomó datos de una variedad de estudios astronómicos del cielo y creó una versión digitalizada entre 1983 y 2006. Desde entonces, se ha tomado una imagen más detallada de la galaxia usando el infrarrojo VISTA basado en tierra. telescopio que muestra la distribución de las estrellas.

Como la imagen de VISTA se tomó en infrarrojo y se presenta en luz visible, todas las estrellas tienen un tono similar de amarillo. Pero debido a que el Hubble mira en la longitud de onda óptica, puede seleccionar diferentes colores de la luz de las estrellas. Los diferentes colores corresponden a la temperatura de esa estrella.