Un agujero negro único es seguido por una cola de estrellas de 200.000 años luz de largo

Aranzulla de Los Pobres

Los agujeros negros pueden tener la reputación de ser monstruos aterradores, que devoran todo lo que entran en contacto, pero también pueden ser una fuerza de creación, alimentando la formación de nuevas estrellas. Los investigadores que utilizan datos del Telescopio Espacial Hubble detectaron recientemente un rastro inesperadamente enorme de estrellas que se forman a raíz de un agujero negro rebelde.

Si bien la mayoría de los agujeros negros muy grandes, llamados agujeros negros supermasivos, se encuentran en el centro de las galaxias , ocasionalmente se puede encontrar a estas enormes bestias vagando solas en las profundidades del espacio. Ese es el caso del agujero negro recientemente descubierto con una masa de 20 millones de soles, que atraviesa el cielo a una velocidad tremenda. Esto probablemente comenzó con la fusión de dos galaxias, cada una con su propio agujero negro supermasivo, que formó un sistema binario. Luego, una tercera galaxia se acercó demasiado, y en el caos de una fusión de tres vías, uno de los agujeros negros fue expulsado y enviado al espacio, tan rápido que si estuviera en nuestro sistema solar, viajaría desde la Tierra. a la luna en 14 minutos.

Esta es la impresión de un artista de un agujero negro supermasivo fuera de control que fue expulsado de su galaxia anfitriona como resultado de una pelea entre él y otros dos agujeros negros.
Esta es la impresión de un artista de un agujero negro supermasivo fuera de control que fue expulsado de su galaxia anfitriona como resultado de una pelea entre él y otros dos agujeros negros. A medida que el agujero negro atraviesa el espacio intergaláctico, comprime gas tenue frente a él. Esto precipita el nacimiento de estrellas azules calientes. Esta ilustración se basa en las observaciones del Telescopio Espacial Hubble de una estela de estrellas de 200.000 años luz de largo detrás de un agujero negro que se escapa. OBRA: NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)

El solitario agujero negro ha estado viajando por el espacio desde entonces, y ahora lo sigue una cola de estrellas de unos asombrosos 200.000 años luz de largo. Eso es el doble de largo que el ancho de la Vía Láctea. El efecto parece haber ocurrido porque el agujero negro choca contra las nubes de gas y deja un rastro de gas caliente a su paso, creando un ambiente acogedor para la formación de estrellas.

“Creemos que estamos viendo una estela detrás del agujero negro donde el gas se enfría y puede formar estrellas. Por lo tanto, estamos viendo la formación de estrellas detrás del agujero negro”, explicó el autor principal, Pieter van Dokkum, de la Universidad de Yale, en un comunicado . “Lo que estamos viendo son las consecuencias. Como la estela detrás de un barco, estamos viendo la estela detrás del agujero negro”.

Esta es la primera vez que se observa un fenómeno de este tipo, y se detectó por casualidad cuando los investigadores examinaban detenidamente las imágenes del Hubble e investigaban lo que parecían rasguños.

“Esto es pura casualidad que nos topamos con él”, dijo van Dokkum. “Estaba escaneando la imagen del Hubble y luego noté que teníamos una pequeña raya. Inmediatamente pensé: 'Oh, un rayo cósmico golpeando el detector de la cámara y causando un artefacto de imagen lineal'. Cuando eliminamos los rayos cósmicos nos dimos cuenta de que todavía estaba allí. No se parecía a nada que hayamos visto antes”.

La investigación se publica en The Astrophysical Journal Letters .