Tres galaxias están en proceso de fusión en esta imagen del Hubble

Aranzulla de Los Pobres

La imagen de esta semana del telescopio espacial Hubble muestra una colisión dramática de tres galaxias diferentes. El trío, ubicado en la constelación de Bootes, está en proceso de fusión y eventualmente formará una sola galaxia grande.

Un trío espectacular de galaxias fusionándose en la constelación de Bootes ocupa un lugar central en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA.
Un trío espectacular de galaxias fusionándose en la constelación de Bootes ocupa un lugar central en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. Estas tres galaxias están en curso de colisión y eventualmente se fusionarán en una sola galaxia más grande, distorsionando la estructura espiral de cada uno a través de la interacción gravitatoria mutua en el proceso. Una galaxia en primer plano no relacionada parece flotar serenamente cerca de esta escena, y las formas borrosas de galaxias mucho más distantes son visibles en el fondo. ESA/Hubble y NASA, M. Sun

“Este trío en colisión, conocido por los astrónomos como SDSSCGB 10189, es una combinación relativamente rara de tres grandes galaxias formadoras de estrellas que se encuentran a solo 50,000 años luz de distancia entre sí”, escriben los científicos del Hubble. “Si bien eso puede parecer una distancia segura, para las galaxias esto las convierte en vecinas extremadamente cercanas. Nuestros propios vecinos galácticos están mucho más lejos; Andrómeda, la gran galaxia más cercana a la Vía Láctea, está a más de 2,5 millones de años luz de la Tierra”.

Las colisiones galácticas , cuando dos o más galaxias se encuentran, no son infrecuentes en el universo. Los resultados de estas enormes colisiones pueden variar, ya sea con las galaxias fusionándose para formar una nueva galaxia más grande, como es el caso aquí, o una galaxia aniquilando a otra.

Aunque es poco probable que las estrellas de cada galaxia choquen, debido a la cantidad de espacio entre cada estrella, el corazón de la mayoría de las galaxias contiene un agujero negro supermasivo, y la fusión de estas enormes bestias puede emitir ondas gravitacionales y enviar estrellas volando en direcciones extrañas.

Por lo general, si una galaxia más grande choca con una galaxia satélite más pequeña, la galaxia más grande quitará las estrellas y el material de la galaxia más pequeña y mantendrá la mayor parte de su forma. En otros casos, las enormes fuerzas gravitatorias involucradas en una colisión pueden hacer que una o ambas galaxias adquieran formas extrañas .

Nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, chocará con la cercana galaxia de Andrómeda dentro de unos 4.000 millones de años. Esta colisión también puede involucrar a otra galaxia cercana , la galaxia Triangulum, que también podría ponerse en órbita alrededor de la fusión antes de colisionar también.