Tres de los cuatro instrumentos de James Webb ahora están alineados
El largo proceso de preparación del telescopio espacial James Webb para comenzar a recopilar datos científicos continúa, y el equipo de Webb ha alcanzado otro objetivo con la alineación de tres de sus cuatro instrumentos. El proceso de alineación es un conjunto de ajustes muy pequeños y cuidadosos en cada instrumento para asegurarse de que estén exactamente en la ubicación correcta para recibir la luz del gran espejo primario del telescopio. Hace unas semanas se alinearon los espejos del telescopio con su cámara principal , llamada NIRCam, y ahora los demás instrumentos del telescopio se están ajustando de manera similar.
Los tres instrumentos de infrarrojo cercano de Webb (el espectrógrafo sin ranura de infrarrojo cercano o NIRISS, el espectrómetro de infrarrojo cercano o NIRSpec y la cámara de infrarrojo cercano o NIRCam) y su sensor de guía (el sensor de guía fina o FGS) ahora están todos alineados para sus espejos, dejando solo el único instrumento de infrarrojo medio para ir. El instrumento de infrarrojo medio (MIRI) tarda más en alinearse porque utiliza un tipo diferente de sensor, que debe enfriarse a una temperatura extremadamente baja de solo 7 grados Kelvin. MIRI todavía está en proceso de enfriamiento a su temperatura de funcionamiento y, una vez que alcance este hito, también podrá alinearse.
El equipo había planeado hacer ajustes al espejo secundario del telescopio, un espejo redondo más pequeño en el extremo de un brazo articulado, durante el proceso de alineación de los primeros tres instrumentos, llamado fase seis. Sin embargo, resultó que sus alineaciones eran tan precisas que esto no era necesario, por lo que esperarán hasta que MIRI se enfríe por completo antes de realizar los ajustes finales en el espejo secundario, en la fase siete.
“Como regla general, el proceso de puesta en marcha comienza con correcciones gruesas y luego pasa a correcciones finas. Sin embargo, las primeras correcciones gruesas del espejo secundario fueron tan exitosas que las correcciones finas en la primera iteración de la Fase Seis fueron innecesarias”, dijo Chanda Walker, científica de control y detección de frente de onda de Webb en Ball Aerospace, en una publicación de blog de la NASA . “Este logro se debió a muchos años de planificación y gran trabajo en equipo entre el equipo de detección de frente de onda”.
Una vez que MIRI se enfríe y los cuatro instrumentos estén alineados, habrá una segunda fase de alineación de varios instrumentos para realizar pequeños ajustes o cambios finales. Con la alineación completa, el equipo podrá pasar a calibrar los instrumentos, preparándolos para comenzar las operaciones científicas este verano.