Trazando la muerte de nuestro sol usando datos de Gaia
Nada en este mundo es para siempre, ni siquiera el sol en el cielo. Investigaciones recientes que utilizan datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea han arrojado luz sobre el destino final de nuestro sol, que se hinchará para convertirse en una enorme gigante roja, probablemente tragándose la Tierra, antes de atenuarse hasta convertirse en una pequeña y tenue enana blanca.
Aunque los astrónomos tienen una gran comprensión de los ciclos de vida de las estrellas en términos generales, los detalles de las temperaturas que alcanzan las estrellas y el tiempo que tardan en hacer la transición de una fase de vida a otra todavía se entienden vagamente. Para obtener una mejor imagen de la evolución estelar general, se recopilaron y analizaron datos de cientos de millones de estrellas observadas por Gaia para obtener una comprensión más firme de lo que podemos esperar para el futuro de nuestra propia estrella.
Los datos de Gaia incluyen los espectros de un gran número de estrellas, que muestran cómo la luz se divide en diferentes longitudes de onda y que pueden relacionar la composición química de una estrella con su temperatura. Por lo general, las estrellas tienen aproximadamente la misma masa durante toda su vida, pero su tamaño y temperatura cambian considerablemente en diferentes períodos.
Para comprender el destino de nuestro sol, los investigadores observaron estrellas que son similares a nuestro sol en términos de masa y composición química, pero de diferentes edades. Esto les dio una trama del pasado y futuro probable que podríamos esperar que tenga nuestro sol.
“A partir de este trabajo, queda claro que nuestro Sol alcanzará una temperatura máxima aproximadamente a los 8.000 millones de años, luego se enfriará y aumentará de tamaño, convirtiéndose en una estrella gigante roja alrededor de los 10.000 a 11.000 millones de años”. Agencia Espacial Europea escribe . “El sol llegará al final de su vida después de esta fase, cuando finalmente se convierta en una enana blanca tenue”.
La ESA también compartió esta infografía, que muestra cómo evolucionan los diferentes tipos de estrellas con el tiempo:
La identificación de estrellas similares al Sol es útil en la búsqueda de exoplanetas habitables, ya que las estrellas similares al Sol podrían albergar planetas similares a la Tierra. También puede ayudarnos a comprender qué tan típico o atípico es nuestro sistema solar en un contexto galáctico, dijo uno de los investigadores, Orlagh Creevey: "Si no entendemos nuestro propio sol, y hay muchas cosas que no sabemos al respecto: ¿cómo podemos esperar comprender todas las otras estrellas que componen nuestra maravillosa galaxia?