Telescopio James Webb vislumbra una versión joven de la Vía Láctea

Aranzulla de Los Pobres

Los datos del telescopio espacial James Webb han dado una idea de cómo era nuestra galaxia en sus años de formación. Webb observó una galaxia llamada The Sparkler, que es análoga a cómo habría sido la Vía Láctea cuando era joven, cuando tenía menos masa y solo un puñado de cúmulos globulares.

Esta imagen muestra una impresión artística de nuestra galaxia, la Vía Láctea, en su juventud. Cinco pequeñas galaxias satélite, de varios tipos y tamaños, están en proceso de acrecentarse en la Vía Láctea. Estas galaxias satélite también contribuyen con cúmulos de estrellas globulares a la galaxia más grande. La galaxia Sparkler proporciona una instantánea de una Vía Láctea infantil a medida que acumula masa a lo largo del tiempo cósmico.
Esta imagen muestra una impresión artística de nuestra galaxia, la Vía Láctea, en su juventud. Cinco pequeñas galaxias satélite, de varios tipos y tamaños, están en proceso de acrecentarse en la Vía Láctea. Estas galaxias satélite también contribuyen con cúmulos de estrellas globulares a la galaxia más grande. Sparkler Galaxy proporciona una instantánea de una Vía Láctea infantil a medida que acumula masa a lo largo del tiempo cósmico. James Josephides, Universidad de Swinburne.

Nuestra galaxia es una de las más antiguas del universo, ya que tiene alrededor de 13.800 millones de años. A lo largo de su vida, la Vía Láctea ha crecido a medida que se formaban más y más estrellas, hasta que alcanzó su masa actual de alrededor de 1,5 billones de veces la masa del sol. Ahora también alberga alrededor de 200 cúmulos globulares , que son densos cúmulos de estrellas.

Por el contrario, la galaxia Sparkler tiene solo el 3% de la masa de la Vía Láctea y solo 24 cúmulos globulares. Pero esta pequeña galaxia está creciendo a medida que engulle las galaxias satélite cercanas y los cúmulos globulares, y se predice que eventualmente crecerá hasta alcanzar la masa de la Vía Láctea.

"Parece que estamos siendo testigos, de primera mano, del ensamblaje de esta galaxia a medida que acumula su masa, en forma de una galaxia enana y varios cúmulos globulares", dijo el autor principal Duncan Forbes de la Universidad Swinburne de Australia en un comunicado . "Estamos entusiasmados con esta oportunidad única de estudiar tanto la formación de cúmulos globulares como una Vía Láctea infantil, en un momento en que el Universo tenía solo 1/3 de su edad actual".

La Galaxia Sparkler está extremadamente lejos, por lo que su luz tarda miles de millones de años en llegar hasta nosotros. Los investigadores pudieron verlo mejor usando una técnica llamada lente gravitacional , lo que significa que lo están viendo como era hace unos 9 mil millones de años.

Esta capacidad de ver una galaxia creciendo solo 4 mil millones de años después del Big Bang puede ayudarnos a comprender la formación de cúmulos globulares, según el coautor Aaron Romanowsky: "El origen de los cúmulos globulares es un misterio de larga data, y estamos encantados". que JWST puede mirar hacia atrás en el tiempo para verlos en su juventud”.

La investigación se publica en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .