Telescopio hawaiano toma una imagen de un planeta bebé recién formado

Aranzulla de Los Pobres

Hemos descubierto miles de planetas más allá de nuestro sistema solar, pero la gran mayoría de ellos se han observado indirectamente al ver cómo afecta el planeta a la estrella alrededor de la cual orbita. Recientemente, los astrónomos tuvieron el raro placer de observar un exoplaneta directamente, y es uno de los planetas más jóvenes jamás encontrados.

El planeta 2M0437b orbita lejos de su estrella, a unas 100 veces la distancia entre la Tierra y el sol, y tiene varias veces la masa de Júpiter. Se formó hace unos millones de años, lo que es un abrir y cerrar de ojos en escalas de tiempo cósmicas, y es tan joven que todavía está caliente por la energía liberada durante su formación.

Una imagen directa del planeta 2m0437, que se encuentra a unas 100 veces la distancia entre la Tierra y el Sol de su estrella madre.
Una imagen directa del planeta 2M0437, que se encuentra a unas 100 veces la distancia entre la Tierra y el Sol de su estrella madre. La imagen fue tomada por IRCS en el telescopio Subaru en Maunakea. La estrella anfitriona mucho más brillante se ha eliminado en su mayoría, y los cuatro "picos" son artefactos producidos por la óptica del telescopio. Telescopio subaru

El planeta fue visto por primera vez usando el Telescopio Subaru, ubicado en Maunakea en Hawai'i, y luego fue observado más a fondo usando el cercano Observatorio WM Keck. Incluso con la ayuda de la gran distancia del planeta a su estrella y su gran tamaño, todavía se necesitaron tres años de observaciones para detectar la presencia del planeta y obtener una imagen de él.

"Este descubrimiento fortuito se suma a una lista de élite de planetas que podemos observar directamente con nuestros telescopios", dijo el autor principal Eric Gaidos, profesor de la Universidad de Hawaiʻi en Mānoa, en un comunicado . “Al analizar la luz de este planeta podemos decir algo sobre su composición, y quizás dónde y cómo se formó en un disco de gas y polvo desaparecido hace mucho tiempo alrededor de su estrella anfitriona”.

La cumbre de Maunakea, Hawai'i por la noche, mostrando las dos cúpulas del telescopio Keck en la parte delantera derecha.
La cumbre de Maunakea, Hawai'i por la noche, mostrando las dos cúpulas del telescopio Keck en la parte delantera derecha. Observatorio WM Keck

En el futuro, los investigadores quieren ver si pueden medir el movimiento orbital del planeta alrededor de su estrella, y los telescopios futuros como el próximo telescopio espacial James Webb podrían incluso usarse para ver los gases en su atmósfera o detectar un disco de formación lunar de importa a su alrededor.

“Se necesitaban dos de los telescopios más grandes del mundo, tecnología de óptica adaptativa y cielos despejados de Maunakea para hacer este descubrimiento”, dijo el coautor Michael Liu, astrónomo del Instituto de Astronomía. "Todos esperamos más descubrimientos de este tipo y estudios más detallados de tales planetas con las tecnologías y telescopios del futuro".