Telescopio espacial James Webb completamente alineado y capturando imágenes nítidas
Desde el lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb en diciembre del año pasado, los ingenieros han estado trabajando para desplegar el hardware del telescopio y luego alinear tanto sus espejos como sus instrumentos. Ahora, ese proceso de meses está completo y se confirma que el telescopio está completamente alineado. La NASA y la Agencia Espacial Europea han compartido una imagen que muestra la verificación de nitidez de todos los instrumentos de Webb, lo que demuestra que todos están nítidos y correctamente enfocados.
“Las imágenes de ingeniería de estrellas nítidamente enfocadas en el campo de visión de cada instrumento demuestran que el telescopio está completamente alineado y enfocado”, escribe la Agencia Espacial Europea. “Para esta prueba, Webb apuntó a parte de la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite de la Vía Láctea, que proporciona un denso campo de cientos de miles de estrellas en todos los sensores del observatorio. Los tamaños y posiciones de las imágenes que se muestran aquí representan la disposición relativa de cada uno de los instrumentos de Webb en el plano focal del telescopio, cada uno apuntando a una parte del cielo ligeramente desplazada entre sí”.
Los cuatro instrumentos en cuestión son el instrumento de infrarrojo medio (MIRI), la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) y el generador de imágenes de infrarrojo cercano y espectrógrafo sin rendija/sensor de guía fina (NIRISS/FGS). ). Esos son tres instrumentos de imagen y un espectrógrafo (un instrumento para detectar la composición de objetos al separar la luz que emiten), pero el espectrógrafo también se puede usar para tomar imágenes, como las imágenes que se muestran arriba, que se usan para calibración y objetivo. selección. Si observa la imagen de NIRSpec, verá bandas negras a lo largo de ella, que son causadas por su matriz de microobturadores que le permite abrir y cerrar ventanas diminutas para que el instrumento pueda observar hasta 100 objetos al mismo tiempo.
Los cuatro instrumentos apuntan al mismo objetivo para que los ingenieros puedan verificar que todos sean tan nítidos y precisos como deben ser. Y los resultados son incluso mejores de lo que esperaban los ingenieros, lo que da como resultado un alto grado de calidad de imagen, lo que significa que los instrumentos tienen difracción limitada, lo que significa que obtienen la máxima cantidad de detalles posible para el tamaño del telescopio.
Con las alineaciones completas, ahora el equipo puede comenzar a poner en marcha cada instrumento. Eso implica configurar y verificar partes de los instrumentos, como las máscaras y los filtros, para asegurarse de que estén listos para las operaciones científicas. También se requieren algunos procesos finales de calibración del telescopio, como verificar que el telescopio permanezca a una temperatura constante cuando se mueve de un objetivo a otro. Una vez que todo esto esté hecho, el telescopio está programado para comenzar operaciones científicas este verano.