¿Qué es una eSIM, es mejor que una SIM física y qué teléfonos son solo eSIM?

El mundo de las eSIM ha dado un gran paso adelante durante el último mes, ya que primero Google lanzó la gama Pixel 10 solo eSIM en los EE. UU., y luego Apple expandió las regiones que eran solo eSIM para la gama iPhone 17 .

Esto último es especialmente profético, porque el nuevo iPhone Air ultradelgado (sin dudas la estrella de todo lo que Apple anunció durante su evento Awe) solo admite una eSIM a nivel mundial, incluso en China, el mayor reticente del mundo en lo que respecta al estándar eSIM.

A medida que más teléfonos adoptan la opción de solo eSIM, es inevitable que más de los mejores teléfonos se cambien a una opción compatible únicamente con eSIM. A medida que Apple promueve beneficios reales y tangibles de la eSIM entre sus clientes para prepararlos para el cambio, y dispositivos tan populares como el iPhone Air animan a clientes y operadores a hacerlo también, el futuro de la eSIM se acerca rápidamente.

¿Qué es este nuevo (o antiguo) estándar SIM? ¿Cuál es la historia de la tarjeta SIM? ¿Qué teléfonos solo admiten eSIM y en qué regiones? Analicemos la eSIM: lo mejor (o lo peor) que le ha pasado a la tecnología, según a quién le preguntes.

Historia de la tarjeta SIM y el gran impacto de Apple

La primera tarjeta SIM fue fabricada en 1991 por la empresa alemana Giesecke+Devrient y tenía el tamaño de una tarjeta de crédito. El formato moderno de las tarjetas SIM más pequeñas que caben en los teléfonos se originó con la mini SIM, lanzada en 1996, que se usaba comúnmente en teléfonos con baterías extraíbles hasta la llegada del iPhone.

El inevitable futuro exclusivo de eSIM no es el único avance de Apple en la tecnología SIM, ya que la compañía inauguró la era de la micro SIM en 2010 con el iPhone 4. A medida que los teléfonos continuaron reduciéndose en tamaño y el diseño industrial de teléfonos implicó maximizar cada pulgada cuadrada de espacio interno, la tarjeta SIM también tuvo que reducirse en tamaño.

Presentamos la nano SIM. Lanzada tan solo dos años después de la micro SIM, ha sido el estándar de facto en la mayoría de los teléfonos modernos durante los últimos trece años. Sin embargo, considerando la historia de la tarjeta SIM, un futuro exclusivamente eSIM parece inevitable.

¿Qué es la eSIM y cuáles son sus beneficios?

La eSIM se lanzó por primera vez en teléfonos apenas dos años después de la nano SIM, pero el estándar existe para dispositivos IoT desde 2010. Lanzada por primera vez en marzo de 2016, tomó solo 18 meses para que se lanzara el primer teléfono con soporte eSIM, la gama Pixel 2.

Esto marcó el comienzo de la era de la eSIM, o SIM integrada. En pocas palabras, incorpora la tecnología de la tarjeta SIM en el propio teléfono, en lugar de depender de una tarjeta SIM física para acceder a la red. Esto significa que debería ser fácil añadir una eSIM al viajar, cambiar de operador o necesitar almacenar dos SIM en un mismo teléfono.

Esta última es la mejor razón para la existencia de la eSIM: la mayoría de los teléfonos pueden almacenar hasta ocho SIM integradas, aunque solo dos tarjetas SIM (ya sean ambas físicas, ambas eSIM o una combinación de las dos) pueden estar activas al mismo tiempo.

¿Por qué podría ser importante? Si visitas un país con frecuencia, ya sea de vacaciones o por vínculos estrechos, quizá quieras tener un número de teléfono local. De igual forma, también podrías optar por usar una de las mejores eSIM para roaming, como Airalo u Holafly. En lugar de tener que buscar una tarjeta SIM local nada más aterrizar, o un teléfono de repuesto para guardarla, puedes añadirlas todas a un teléfono y activarlas cuando las necesites.

Esos son los beneficios clave, pero las eSIM tienen algunos problemas distintivos que en última instancia las hacen menos convenientes tanto para los clientes como para los operadores.

Los fabricantes de teléfonos finalmente están resolviendo los mayores problemas con las eSIM

El mayor problema es la comodidad de la eSIM, o su ausencia. Si tienes una eSIM activada en tu teléfono, es la forma más cómoda de cambiar entre diferentes números de teléfono o operadores.

Sin embargo, si no tienes una eSIM instalada o te compras un teléfono nuevo, la eSIM será inherentemente más frustrante que transferir la tarjeta SIM entre teléfonos, al menos a corto plazo. Durante muchos años, no era posible transferir una eSIM entre diferentes teléfonos, y a menudo había que solicitarlo a la operadora, pero el futuro se ve mucho más prometedor.

Android 16 e iOS 26 facilitan la transferencia de eSIM entre teléfonos, incluso al cambiar de plataforma. Si bien algunos operadores requieren que te pongas en contacto con ellos, ya sea por razones legales u operativas, transferir la eSIM es cada vez más sencillo.

Sin embargo, activar una eSIM sigue siendo mucho más difícil de lo que debería ser. Algunos operadores requieren que uses su aplicación o sus canales de soporte para solicitar una nueva eSIM, mientras que otros ofrecen una integración más sencilla, permitiéndote configurarla y activarla directamente en tu teléfono.

Este último es el enfoque que han adoptado los mejores iPads hasta la fecha, y es el futuro exclusivamente eSIM el que me llena de esperanza, ya que es fácil de usar, directo e intuitivo, incluso al aceptar pagos. A medida que más teléfonos se cambian a eSIM, es inevitable que el proceso de registro y gestión del usuario también se actualice.

¿Qué teléfonos son sólo eSIM y en qué regiones?

Aquí tienes una lista actualizada de todos los teléfonos y países que se venden sin compatibilidad con tarjetas SIM físicas. La mayoría de los teléfonos aún utilizan una tarjeta nano SIM junto con una eSIM, aunque algunos teléfonos en Asia no son compatibles con el mismo estándar global de eSIM.

Los teléfonos en China requieren mayor consideración, ya que el iPhone Air es el primer teléfono compatible con el estándar eSIM en China. El país se ha mostrado especialmente reticente debido a sus estrictos requisitos de "Conozca a su Cliente" (KYC), pero la influencia de Apple finalmente se ha consolidado. Solo China Unicom es compatible con el estándar eSIM en el iPhone Air, pero es un gran paso hacia un futuro exclusivamente eSIM.

Dejando de lado esas advertencias, examinemos qué teléfonos se venden solo con eSIM, comenzando con los lanzamientos más recientes.

Un beneficio clave del iPhone 17 Pro solo con eSIM

Como puedes ver, Motorola fue el primero en lanzar un teléfono solo con eSIM en 2020, pero el alto precio y el formato único hicieron que no tuviera tanto impacto como el cambio del iPhone dos años después.

La mejora de la eSIM de este año tendrá un impacto aún mayor. Además del iPhone Air, disponible solo con eSIM, Apple también reveló que el iPhone 17 Pro, también disponible solo con eSIM, cuenta con una batería más grande que ofrece hasta dos horas adicionales de reproducción de video.

Esta es la primera vez que una compañía ofrece un beneficio tangible a un teléfono solo con eSIM, y otros fabricantes inevitablemente seguirán el ejemplo. Esto también significa que los clientes aprenderán a esperar estos beneficios tangibles para los teléfonos solo con eSIM en el futuro, e incluso una mayor duración de la batería probablemente sea una compensación que valga la pena.

El iPhone Air y el iPhone 17 Pro son cruciales para el futuro de la eSIM únicamente

Sospecho que no soy el único que piensa que el beneficio tangible de una mayor duración de la batería vale la pena, especialmente ahora que las eSIM se vuelven mucho más convenientes a nivel mundial. Sí, las eSIM son menos convenientes, pero si las operadoras y los fabricantes de teléfonos logran reducir estos inconvenientes, con el tiempo serán tan convenientes como una tarjeta SIM física.

El iPhone Air es un dispositivo particularmente importante en el contexto de un futuro exclusivamente eSIM. Como primera incursión de Apple en el mundo ultrafino —que probablemente continuará con el iPhone Fold del próximo año—, será uno de los lanzamientos de iPhone más populares de los últimos años.

Muchos operadores carecen actualmente de la tecnología necesaria para las eSIM, mientras que otros tienen prácticas operativas que frustran, en lugar de complacer, a los clientes. Sin embargo, el lanzamiento del iPhone Air es tan importante que estas compañías se apresurarán o crearán planes para abordar estos desafíos, especialmente porque muchos de los mejores teléfonos probablemente seguirán su ejemplo en un futuro próximo.