La NASA tiene dos ideas sobre cómo recuperar muestras de Marte
La NASA tiene grandes objetivos para Marte. Quiere recolectar las primeras muestras de la superficie marciana y devolverlas a la Tierra en una ambiciosa misión llamada Mars Sample Return. Pero incluso en su fase de desarrollo, la misión ha tenido problemas . Con un presupuesto cada vez mayor y un calendario poco realista, la NASA decidió el año pasado que necesitaba un nuevo enfoque para la misión y ahora ha anunciado una actualización. Está trabajando en dos ideas y la mejor se elegirá en 2026.
"Seguir dos posibles caminos a seguir garantizará que la NASA pueda traer estas muestras de Marte con un importante ahorro de costos y cronograma en comparación con el plan anterior", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Estas muestras tienen el potencial de cambiar la forma en que entendemos a Marte, nuestro universo y, en última instancia, a nosotros mismos. Me gustaría agradecer al equipo de la NASA y al equipo de revisión estratégica, dirigido por la Dra. María Zuber, por su trabajo”.
Obtener una muestra de Marte es extremadamente complicado. Aunque el rover Perseverance ya recolectó y selló un montón de muestras y las dejó en un depósito en la superficie marciana, traerlas de regreso a la Tierra requerirá una serie de maniobras difíciles, incluidas algunas cosas que nunca antes se habían intentado, como el lanzamiento. un cohete desde la superficie de otro planeta.
Eso significa que el módulo de aterrizaje de la misión tendrá que transportar una cantidad significativa de masa, y aterrizar una gran masa en Marte es complicado porque la delgada atmósfera no proporciona mucha resistencia a los paracaídas. Un enfoque que la NASA está considerando para la parte de aterrizaje de la misión es utilizar un sistema similar al utilizado para aterrizar los rovers Curiosity y Perseverance, llamado grúa aérea . La otra opción es utilizar un módulo de aterrizaje desarrollado comercialmente, recurriendo a empresas como SpaceX y Blue Origin para que desarrollen sus propias ideas.
En cualquier caso, el vehículo de lanzamiento de la misión, llamado Mars Ascent Vehicle, tendrá que ser más pequeño de lo planeado anteriormente. También utilizará un sistema de energía nuclear en lugar de paneles solares, lo que debería simplificar su funcionamiento incluso en condiciones de mucho polvo.
"Los rovers de la NASA están soportando el duro entorno de Marte para recolectar muestras científicas innovadoras", dijo Nicky Fox, quien dirige la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. “Queremos traerlos de regreso lo más rápido posible para estudiarlos en instalaciones de última generación. Mars Sample Return permitirá a los científicos comprender la historia geológica del planeta y la evolución del clima en este planeta árido donde pudo haber existido vida en el pasado y arrojar luz sobre el sistema solar primitivo antes de que comenzara la vida aquí en la Tierra. Esto también nos preparará para enviar de forma segura a los primeros exploradores humanos a Marte”.