Súbete. Desentrañando los misterios de Pacific Drive en el auto oxidado que lo inspiró

Estoy parado afuera del Hotel Olive 8 en el centro de Seattle. Los últimos minutos de luz del día se están desvaneciendo a medida que los asistentes a PAX West salen del centro de convenciones hacia las calles. Una vieja camioneta LeSabre se detiene a mi lado; su panel de madera parece recién salido de las últimas vacaciones de la familia Griswold. El coche sale de la ciudad en dirección a los bosques del oeste de Washington… y está allí para llevarme con él.

El conductor me hace señas para que me reúna con ellos en el asiento del pasajero delantero. Normalmente mi política es no subirme a un coche con extraños e irme al bosque en mitad de la noche, pero este era un caso especial. Me ofrecieron una oportunidad única: probar el tenso y misterioso roguelite Pacific Drive , y luego ver el auto real y los bosques que lo inspiraron en un viaje nocturno por carretera con algunos miembros del equipo de desarrollo.

Fue una oferta que no pude rechazar, y lo que siguió fueron un par de viajes paralelos por el noroeste del Pacífico, uno real y otro digital. Me embarcaría en una aventura memorable que involucrara a un pájaro con sombrero de copa, maniquíes espeluznantes y al menos una historia de la policía expulsando al equipo de desarrollo de la ciudad.

Me deslizo en el asiento del pasajero y me coloco el cinturón de seguridad. El rugido del motor anuncia nuestra partida. Tomamos un rumbo lejos del sol poniente, hacia la misma oscuridad que define Pacific Drive .

El camino abierto

Estamos en la Interestatal 90 en un Buick LeSabre 1989, en dirección este hacia las montañas Cascade cubiertas de bosques. Alex Dracott, director de estudio y director creativo de Ironwood Studios, está detrás del volante mientras Seattle se encoge en el espejo retrovisor. Larry Vargas, artista ambiental principal y diseñador de juegos Richard Weschler están sentados atrás.

El coche es un paseo espectacular. Es una belleza con paneles de madera de 16 pies de largo y una tonelada y media. El óxido a lo largo del parachoques es un pequeño precio a pagar por el rico aroma a humedad de un automóvil muy querido de casi 40 años. El tablero es una gloriosa colección de perillas, interruptores y una luz de advertencia de aceite de color rojo brillante ocasionalmente cuya iluminación se corresponde más estrechamente con los golpes y empujones del automóvil que con cualquiera de los mecanismos internos del motor. El cuentakilómetros de cinco dígitos ha dado un giro al menos una vez y el velocímetro no está especialmente interesado en hacernos saber a qué velocidad vamos. Es glorioso; Este coche tiene suficiente carácter como para avergonzar a la mayoría de los protagonistas de los videojuegos.

Le pregunto a Alex cómo llegó hasta el auto.

“No lo llamaría una compra impulsiva, pero fue una compra emocional. Lo vi y pensé: 'Oh, esto es una locura'”, dice Alex. "Y duró sin estropearse hasta el momento en que entré en el espacio de estacionamiento de mi apartamento".

En la zona

Es sábado por la mañana y estoy en el stand de Pacific Drive para practicar el juego. La demostración comienza en una gasolinera en la Zona de Exclusión Olímpica, una parte del oeste post-apocalíptico de Washington que ha estado separada del resto del mundo por enormes muros de 300 metros de altura. Estoy al lado de una vieja camioneta, y está en un estado lamentable; sin combustible, le faltaba una rueda y necesitaba desesperadamente reparaciones en la carrocería y las ventanas. Me propuse hacer las cosas bien, colocando una rueda encontrada y llenando el tanque. La aplicación liberal de un soplete cura el auto, mientras las grietas y abolladuras se desvanecen como Christine , el auto asesino autocurativo titular de la novela de Stephen King.

Listo para la carretera, abro la puerta del conductor y me siento. Doy un giro a las teclas; Tarda un segundo pero el motor finalmente arranca. El tablero está adornado con una pequeña figura de un pájaro azul, elegantemente vestido con un sombrero de copa (me dicen que se llama Malcolm). No puedo resistir la tentación de darle un gesto amistoso.

Pongo el auto en marcha e instintivamente miro a ambos lados mientras me acerco al borde del área de estacionamiento. No hay nadie. Presiono el acelerador y salgo a la carretera.

charla de coche

Todo el mundo, dice Alex, tiene una historia sobre un coche. Ya fuera el Mercury Tracer 95 de Richard con la tela del techo que seguía cayendo, el espectacular Acura Integra de los años 80 de Larry con los faros emergentes, o mi propio Toyota Corolla 1990 que compré por $300 porque ese era el precio para sacarlo. confiscar después de haber sido abandonado, robado y luego abandonado nuevamente. Todos teníamos coches y momentos en ellos que podíamos recordar como desventuras con viejos amigos. Esa idea es una gran parte de por qué la relación automóvil/conductor es central en Pacific Drive .

Gran parte de la personalidad de un auto proviene de las peculiaridades que se desarrollan con el tiempo y eso también es cierto aquí, ya que tu auto en el juego puede comenzar a exhibir comportamientos extraños . Quizás los faros se encienden cada vez que cierras la puerta del conductor, o la radio solo funciona cuando conduces a alta velocidad. Un "número sorprendentemente grande" de estos provino de ejemplos de la vida real proporcionados por el equipo y personas que conocen.

Mientras conducimos, aprendo que LeSabre es más que solo inspiración; sirvió como fuente para muchos de los efectos de sonido utilizados en el juego. Colocaron un micrófono omnidireccional en el interior y utilizaron micrófonos boom debajo del motor, cerca del silenciador y junto al volante para capturar el audio, lo que llevó a otra historia en la leyenda del Buick LeSabre de Alex: la vez que los echaron de la ciudad cumplimiento de la ley.

“Cuando terminamos, fuimos a la ciudad y llamamos la atención a izquierda y derecha. Terminamos siendo detenidos por la policía. Dicen que estábamos llamando demasiado la atención y terminaron escoltándonos fuera de la ciudad”.

Pavor persistente

El motor de mi coche digital emite un rugido grave y grave mientras conduzco por la carretera abandonada. El ritmo constante de los pistones es la única compañía que tengo al comenzar mi búsqueda. Estoy buscando algo llamado ancla, estas bolas de energía que alimentan algo llamado Dispositivo de Arco, lo que me permite atravesar un portal de algún tipo y regresar a un lugar seguro. Hay un cronómetro que cuenta regresivamente antes de que llegue una poderosa tormenta para destrozarme.

Está oscuro, salvo por la iluminación de mi tablero y los faros que brillan delante. En el centro de la consola hay un monitor con un head-up display del automóvil, mientras que en el asiento del pasajero hay componentes electrónicos más cuadrados que ocupan espacio. La tecnología completa le da al auto una sensación de Ecto-1 de Los Cazafantasmas . Una pantalla muestra un mapa con ubicaciones de anclaje. Considero las posibles rutas por un momento. Me gustaría planificar una ruta detallada, pero el tic-tac del reloj me produce ansiedad, así que decido apuntar a la más cercana, justo al doblar una curva a la izquierda.

Sigo la carretera por algunas curvas sin incidentes y me detengo cerca del lugar marcado. Salto del auto y retrocedo inmediatamente cuando veo a una persona parada en el camino, mirándome directamente. Espera, no, no es una persona. Es un maniquí, varios de hecho. Ese hecho no los hace menos inquietantes, especialmente por la forma en que el cofre de cada uno tiene un brillo rojo pulsante.

Miro fijamente las figuras durante un rato, pero están inertes. Con cautela me giro para concentrarme en recoger el ancla, aunque sigo mirando hacia atrás. No creo que se estén acercando, pero ¿hay más que antes? No puedo decirlo y eso me incomoda. Llego al Ancla y lo saco de su estación de acoplamiento mecánica. Inmediatamente me doy vuelta y corro hacia el auto, evitando el grupo de maniquíes. Lo pongo en marcha, lanzo una última mirada nerviosa a los espejos y acelero hacia el siguiente ancla.

El arte de lo inquietante

Se llaman “turistas”, me dice Alex.

Estamos sentados en un reservado en Tipsy Cow, una hamburguesería local. Jacob Stone, líder de arte en primer plano, se unió a nosotros. Tomo un sorbo de mi cerveza, una Scotch Ale de una cervecería local, mientras trato de darle sentido a esos malditos maniquíes. La silueta humana, el brillo que atraviesa la oscuridad, la forma en que están ligeramente derretidos en el suelo, Alex dice que todo significa algo, pero que no revelará los secretos hoy. Me dicen que tendré que jugar para descubrirlo, y aun así no se prometen respuestas claras.

Les pregunto de dónde se inspiraron para estos elementos inquietantes, y aunque surgen cosas como Twin Peaks, The X-Files y los juegos de STALKER , se destaca la mención del artista sueco Simon Stålengahs. Su arte neofuturista combina la campiña sueca abierta con un estilo tecnológico casi de la Guerra de los Mundos de HG Wells y provoca una curiosidad nerviosa que resulta muy familiar a lo que sentí al jugar.

Esta idea de tecnología inefable injertada en algo familiar es especialmente visible en el propio automóvil. El diseño tiene una especie de apariencia de Doc Brown y Storm Chaser; las cosas están diseñadas específicamente y se centran en la función más que en la forma, y ​​eso debe aumentar con el tiempo. Jacob añade que no hay armas tradicionales en el juego; Este no es un entorno contra el que luchar. En cambio, te adaptas utilizando herramientas como el raspador. Si Freddy Krueger tuviera una amoladora angular, se parecería a la raspadora. Una herramienta eléctrica robusta con hojas de metal giratorias, este es uno de los principales métodos de recuperación, reduciendo las piezas que se encuentran a desechos utilizados para reparaciones y especialmente actualizaciones.

"Cuanto más avanzas, más avanzado debe ser tu coche para sobrevivir", me dice Larry.

Sobreviene el caos

El siguiente tramo de mi viaje virtual por carretera está plagado de turistas. Hago lo mejor que puedo para esquivarlos, pero hago contacto con algunos y puedo ver que mi parachoques delantero sufre daños. Dejo atrás el grupo de maniquíes y acelero hacia la carretera abierta que tengo delante. De repente surge del suelo una columna de asfalto y tierra, un cilindro de tierra del ancho del coche y el doble de alto. Giro la rueda mientras otra sale del suelo, luego otra. Avanzo serpenteantemente, pero no puedo evitar recibir algunos golpes en el proceso.

Finalmente me acerco a mi destino. Aparco lo más cerca que puedo del ancla. Escucho un zumbido cuando salgo del auto y miro a mi alrededor en busca de turistas o cualquier otra anomalía. La costa está clara. Empiezo a caminar hacia el ancla, pero algo en ese zumbido no me parece bien.

Agarro el ancla y empiezo a regresar hacia el auto cuando veo la fuente del zumbido: estoy estacionado justo al lado de una torre eléctrica caída y su energía de arco está agotando la salud del vehículo. Presa del pánico, salto hacia atrás en el asiento del conductor, pero me apresuro a girar la llave y no logro arrancar el auto varias veces. Está claro que nunca sobreviviría en una película de terror. Para cuando lo aleje lo suficiente, el auto estará en malas condiciones, tendré que tener mucho cuidado si voy a sobrevivir el resto de mi carrera.

final del sendero

Nos detenemos en el comienzo de un sendero en las afueras de la ciudad. Está oscuro, salvo por la iluminación intermitente de los coches que pasan. Los árboles forman un fondo negro como boca de lobo; las estrellas y el cielo despejado perfilan la cima de una colina. Mientras charlamos alrededor del coche, dos luces en el bosque lejano llaman nuestra atención. Todos guardan silencio por un momento. Son dos excursionistas que regresan del sendero, algo perfectamente normal dado el lugar donde nos encontramos, pero esa respuesta innata al cambio inesperado me pone los pelos de punta. La inquietud instintiva de los bosques oscuros es ineludible.

Es la misma incomodidad, casi pavor, que me produjeron las anomalías mientras jugaba, y eso no es casualidad. Las cosas que son inquietantes en la vida real tienen el mismo efecto en el juego, ya sea una repentina inclemencia del tiempo que te hace agarrar el volante con tanta fuerza que tus nudillos se vuelven blancos, encontrar una cabaña abandonada en el bosque o la radio entrecortando mientras estás conducir solo durante la noche.

Pregunto qué hace que algo como el primero sea tan espeluznante. Alex atribuye mucho de eso a lo que podemos y no podemos ver: "Si puedes ver dónde está todo en todo momento, entonces estás más cómodo". Menciona la visibilidad y la iluminación y las formas en que las aprovechan en el juego. Se tienen en cuenta efectos como la niebla o las líneas de visión limitadas mientras estás en el automóvil, lo que dificulta saber exactamente qué hay fuera del espacio seguro que es el interior del automóvil.

"El hecho de que realmente existan cosas ahí fuera es simplemente la guinda del pastel".

Haz o muere

Se me acaba el tiempo para escapar.

Hay algunas anclas en mi mapa, pero todas están a una buena distancia de la carretera. Me acerco lo más que puedo a uno y tengo que elegir: recorrer el resto de la distancia a pie o salir de la carretera con el coche. Después del incidente con la electricidad, decido que el coche no está en condiciones de correr el riesgo de chocar contra árboles o rocas. Hago lo mejor que puedo para memorizar la ubicación marcada en el mapa del auto y salgo para comenzar mi búsqueda.

Tengo poco más de un minuto antes de que el cronómetro llegue a cero. Voy lo más rápido que puedo hacia donde creo que está el ancla, pero ya tengo dudas. Llego a la cima de una colina y me detengo de repente. Hay una especie de "máquina" voladora que, según me enteré, se llama Abductor y está patrullando cerca del Ancla. Me escondo detrás de una roca, pero el tiempo se acaba. Aguanto un poco más y el secuestrador se aleja más. Agarro el ancla justo cuando el tiempo se acaba, la tormenta ha llegado.

Sin la protección de mi auto, la tormenta comienza a agotar agresivamente mi salud. Es una carrera contra el tiempo para regresar y escapar a través del portal antes de que se me acabe la vida. He dejado de lado toda precaución, estoy corriendo lo más rápido que puedo, consumiendo elementos curativos todo el tiempo para mantenerme con vida. Llego al auto y justo cuando aparece el mensaje para abrir la puerta, lo último de mi salud se disipa.

Estoy muerto. Mi carrera ha terminado. Pienso en todo lo que pasó y veo los errores que cometí. Un plan se está formando en mi cabeza. Con la confianza de que la próxima vez será diferente, no quiero nada más que girar esas llaves y comenzar mi próximo viaje.

Pacific Drive se lanzará a principios de 2024 en PlayStation 5, Steam y Epic Game Store.