Su próxima computadora portátil puede tener un panel táctil háptico, y eso es bueno

Los paneles táctiles de las computadoras portátiles están a punto de cambiar drásticamente. La transición de un mecanismo de clic físico a hápticos simulados ya ha comenzado, siguiendo el ejemplo de las MacBooks de Apple.

Pero, ¿qué beneficio traen estos nuevos paneles táctiles hápticos? ¿Hay alguna desventaja en esta nueva tecnología? ¿Y por qué los estamos viendo ahora?

Hablé con el fabricante de dispositivos táctiles Sensel, la compañía que se especializa en componentes hápticos para computadoras portátiles como Surface Laptop Studio. Hemos cubierto Sensel antes, específicamente su accesorio táctil Morph que se puede configurar para cubrir varias aplicaciones diferentes, como la edición de video. La conversación me dejó con la esperanza de que muchas más computadoras portátiles con Windows eventualmente contarán con la tecnología.

Los paneles táctiles hápticos son complicados y caros

Los paneles táctiles hápticos utilizan una combinación de tres componentes básicos para funcionar. Hay un componente de detección táctil, un componente de detección de fuerza y ​​un actuador háptico. Este último es el responsable de crear las sensaciones físicas, y ese es el componente que Sensel proporcionó a Microsoft para crear una mejor experiencia que la que Microsoft pudo lograr con otras partes de proveedores. Como dijo Mark Rosenberg, gerente senior de marketing y comunicaciones de Sensel: “(Microsoft) estaba bastante avanzado en el desarrollo de su panel táctil. Querían hacerlo hápticos, pero los hápticos eran el punto débil. Por eso nos trajeron”.

Hasta ahora, la mayoría de los paneles táctiles hápticos fuera de la versión de Apple usan una combinación de componentes de diferentes proveedores. El panel táctil háptico del Lenovo ThinkPad X1 Titanium Yoga , por ejemplo, utiliza componentes sensibles al tacto y sensores de fuerza Sensel, pero no el actuador háptico de la empresa. En nuestra revisión, notamos que se sentía bien pero no genial. La próxima XPS 13 Plus de Dell usa componentes de dos proveedores (ninguno de los cuales es Sensel), y la encontramos un poco torpe en su estado de preproducción, algo que esperamos mejore una vez que se lance la computadora portátil.

Sensel fabrica los tres componentes y me enviaron un kit de evaluación con su última tecnología táctil táctil. Voy a repasar mi experiencia con ese kit a continuación, pero el punto es que hay razones por las que los paneles táctiles hápticos están llegando a las computadoras portátiles con Windows más lentamente. No solo son más complejos, sino que también son más caros. Apple puede permitirse el dinero extra para la tecnología háptica dados los precios de sus productos, pero los fabricantes de portátiles con Windows están trabajando con márgenes increíblemente pequeños donde cada centavo cuenta.

Es por eso que estamos viendo que los paneles táctiles hápticos aparecen primero en máquinas más caras como Surface Laptop Studio, XPS 13 Plus y la línea ThinkPad Z de Lenovo (que tampoco es una instalación de Sensel).

Según Rosenberg: “No sé si llegará al extremo realmente bajo porque el precio es muy bajo, pero creo que quizás en tres años verás el nivel medio y medio-alto (consigue la tecnología). Desde la perspectiva de la hoja de ruta, estamos buscando formas de reducir sustancialmente los costos de la solución, y los [fabricantes] ya nos dijeron los puntos de precio en los que debemos estar, y estamos en camino de cumplir con eso”.

¿Por qué los touchpads hápticos son tan buenos?

Hay varias razones por las que los paneles táctiles hápticos son preferibles a sus contrapartes físicas. Aquí hay una lista de las ventajas:

• Un panel táctil mecánico tiene un solo interruptor y, a medida que el panel táctil se hace más grande, la superficie se balancea hacia adelante y hacia atrás a través del interruptor. Hacer un clic constante en todo el panel táctil se vuelve difícil. Con los paneles táctiles hápticos, los clics se registran por igual en toda la superficie. Eso crea comentarios de clic consistentes en cualquier lugar de la superficie del panel táctil.
• Debido a este diseño, los paneles táctiles hápticos pueden ser de cualquier tamaño y forma. Por ejemplo, pueden cubrir todo el reposamanos o dividirse en porciones. Eso proporciona una enorme gama de opciones para los fabricantes de portátiles.
• Los paneles táctiles hápticos pueden incluir software para sintonizar el clic y ajustar la retroalimentación háptica, brindando a los usuarios una forma de personalizar la experiencia.
• La sensibilidad a la presión significa que un usuario puede presionar más suave o más fuerte para realizar varias funciones.
• Los paneles táctiles hápticos pueden proporcionar información al usuario, por ejemplo, cuando un campo en un formulario está vacío o durante el juego. También pueden tener en cuenta el contexto y proporcionar comentarios a medida que se hace clic en diferentes elementos de la interfaz de usuario (por ejemplo, un botón de opción o un enlace).
• Los nuevos gestos son posibles gracias a una combinación de detección y presión de clic.
• Los cambios en la presión pueden permitir el control de la velocidad, por ejemplo, desplazarse más rápido o más lento a través de una página web en función de la presión aplicada.
• Se pueden usar diferentes herramientas con paneles táctiles hápticos, como bolígrafos y pinceles para aplicaciones artísticas.
• Los paneles táctiles hápticos son más delgados y, por lo tanto, brindan más espacio para diseños térmicos y capacidad de batería.
• Los paneles táctiles hápticos también son más duraderos, sin interruptores físicos que se rompan o desgasten.

Esa es solo una muestra de por qué deberíamos estar emocionados de que los paneles táctiles hápticos estén llegando a las computadoras portátiles con Windows. Puede tomar algún tiempo para que todas estas funciones se vuelvan comunes, pero hay una hoja de ruta para que el panel táctil se convierta en una herramienta aún más poderosa. Las primeras soluciones completas de Sensel llegarán a las computadoras portátiles en 2023, por lo que este año será una transición.

Un ejemplo de un potente panel táctil háptico

Sensel me envió un kit de evaluación de su último panel táctil háptico y es impresionante. Es grande, con 120 mm por 80 mm, que es idéntico al panel táctil Surface Laptop Studio y un poco más pequeño que el MacBook Air con 120 mm por 81,5 mm. Proporciona una aceleración significativamente mayor en los tres ejes a 14,2 Gs en comparación con la MacBook Air a 4,6 Gs y la Surface Laptop Studio a 7,2 Gs. Está diseñado para proporcionar un clic nítido no solo con una alta aceleración, sino también con una amortiguación rápida (por lo que el clic es una sensación discreta en lugar de un efecto de zumbido) y baja latencia.

Lo conecté a un Dell XPS 15 y ejecuté el software de configuración para tener una idea de algunas de las funciones del panel táctil. Lo primero que noté fue la precisión de la capacidad de respuesta del panel táctil en toda su superficie. Eso incluía desplazarse, tocar y hacer clic. En la mayoría de los paneles táctiles mecánicos, hay ubicaciones, particularmente en la parte superior, donde es más difícil registrar un clic. Ese no fue el caso con el panel táctil Sensel.

A continuación, me impresionó la sensibilidad del panel táctil tanto al tacto como a la presión. El rechazo de la palma fue particularmente impresionante, con el panel táctil capaz de sentir que mi palma estaba presionando contra la superficie y cuánta presión se estaba aplicando en cada punto.

Se registraron los dedos individuales, junto con la cantidad de presión que aplicaba cada dedo. Eso se mantuvo para un dedo, cinco dedos o 10.

El panel táctil incluso podía sentir cuando sostenía dos dedos juntos. Los diferenciaba y podía registrar la presión aplicada por cada dedo.

Sensel envió un lápiz óptico y un pincel, que pueden funcionar con el panel táctil para aplicaciones creativas. No tengo habilidades artísticas, pero el panel táctil podía diferenciar entre el lápiz óptico y el pincel, y era increíblemente preciso y receptivo.

Finalmente, el kit de evaluación vino con una utilidad Click Composer que podía ajustar la fuerza del clic, la intensidad háptica y la frecuencia háptica. Eso me permitió crear el clic más natural para mí, incluida la emulación de los paneles táctiles MacBook y Surface Laptop Studio.

¿A dónde vamos desde aquí?

Sensel anticipa que veremos paneles táctiles hápticos en computadoras portátiles premium a lo largo de 2022. Dentro de uno o dos años, llegarán a las computadoras portátiles de rango medio, pero puede pasar mucho más tiempo antes de que las veamos en las computadoras portátiles económicas (si siempre).

“Va desde los dispositivos de gama alta y más hacia los principales”, dijo Rosenberg. “Usted vio los anuncios en CES, había dos ThinkPads, una Dell y una Chromebook HP que tenían paneles táctiles hápticos. Así que la tendencia está creciendo”.

Mi propia opinión es que los precios bajarán a medida que la tecnología se adopte más ampliamente y los paneles táctiles hápticos eventualmente serán la norma. Hasta entonces, tendrá que gastar un poco más de dinero para obtener una computadora portátil con un panel táctil háptico, pero será un dinero bien gastado.