SpaceX ve rota su impecable racha de ocho años de lanzamientos del Falcon 9
SpaceX se ha consolidado como un campeón de los cohetes comerciales reutilizables, y el enorme éxito de su cohete Falcon 9 convirtió a la compañía en el punto de referencia con el que se juzgan otras operaciones de lanzamiento comercial. El Falcon 9, que lleva satélites para entidades comerciales y agencias espaciales a la órbita terrestre baja, tuvo una larga serie de lanzamientos impecables. Pero su lanzamiento más reciente no logró desplegar sus cargas útiles correctamente, rompiendo esa racha y sirviendo como recordatorio de que incluso con tecnología confiable, las operaciones espaciales siguen siendo un desafío.
El lanzamiento estaba programado para ayer, 11 de julio, desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4E en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. El cohete Falcon 9 transportaba 20 satélites Starlink que se sumarían a la red de comunicaciones de SpaceX. El propulsor se separó del cohete como estaba previsto y aterrizó en la nave espacial de SpaceX para su reutilización, pero se produjo un problema con la etapa superior del cohete debido a una fuga de oxígeno líquido.
Esta fuga significó que el cohete no pudo disparar su motor de vacío Merlin como se esperaba y no completó su segundo encendido. Los satélites fueron lanzados, pero no en la órbita correcta, lo que significa que volverán a caer a la Tierra y se quemarán en lugar de entrar en la órbita terrestre baja como estaba previsto.
“El equipo trabajó durante la noche para establecer contacto con los satélites a fin de enviar comandos de encendido temprano, pero los satélites quedaron en un entorno de enorme resistencia a solo 135 kilómetros sobre la Tierra (cada paso a través del perigeo eliminaba más de 5 km de altitud de la órbita de apogeo, o el punto más alto en la órbita del satélite)”, escribió SpaceX en un comunicado . “A este nivel de resistencia, es poco probable que nuestro empuje máximo disponible sea suficiente para elevar los satélites con éxito. Como tal, los satélites volverán a entrar en la atmósfera de la Tierra y desaparecerán por completo. No representan una amenaza para otros satélites en órbita ni para la seguridad pública”.
Este fue un fallo ahora poco común para el cohete Falcon 9, que ha realizado 364 lanzamientos exitosos hasta la fecha. La última vez que falló el lanzamiento de un Falcon 9 fue en 2016, cuando un cohete explotó en la plataforma de lanzamiento .
La falla de ayer resultará en la inmovilización del Falcon 9 hasta que la Administración Federal de Aviación (FAA) pueda investigar, informa CNBC . La FAA puede requerir acciones correctivas antes de que se permita que el cohete se lance nuevamente.