SpaceX podría perder su preciado contrato para devolver humanos a la Luna
SpaceX podría perder su preciado contrato para enviar astronautas a la Luna en la misión Artemisa III, que marcará el primer aterrizaje tripulado en la superficie lunar desde la última misión Apolo en 1972.
SpaceX obtuvo un contrato hace cuatro años para usar su cohete Starship para enviar una etapa superior modificada a la Luna. El plan actual es que dos astronautas de la NASA se transfieran desde la nave espacial Orión de la NASA (llevada a la órbita lunar por su cohete SLS) a la etapa superior de Starship antes de descender a la superficie lunar.
Pero en un anuncio sorpresa hecho durante una aparición en Squawk Box de CNBC el lunes, el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, dijo que la agencia espacial estadounidense explorará otras opciones para Artemis III, actualmente programada para 2027, ya que SpaceX está retrasado en el desarrollo de Starship.
"Me encanta Space; es una empresa increíble", dijo Duffy. "El problema es que están atrasados. Han alargado sus plazos y estamos en una carrera contra China".
Duffy continuó: «El presidente y yo queremos llegar a la Luna durante este mandato, así que voy a ampliar el contrato. Voy a dejar que otras compañías espaciales compitan con SpaceX, como Blue Origin».
Elon Musk, director de SpaceX, respondió en X, señalando que «Blue Origin nunca ha entregado una carga útil a la órbita, y mucho menos a la Luna», añadiendo después que se refería a una carga útil «útil». En otra publicación, escribió: «SpaceX avanza a pasos agigantados en comparación con el resto de la industria espacial. Además, Starship acabará realizando toda la misión lunar. Recuerden mis palabras».
Blue Origin, fundada por el multimillonario de Amazon Jeff Bezos, ha volado su cohete de carga pesada New Glenn solo una vez hasta ahora ( en enero ) y en esa misión entregó un prototipo de nave espacial a la órbita media de la Tierra.
La NASA adjudicó a Blue Origin un contrato para el módulo de aterrizaje lunar Blue Moon en 2023. Según los términos actuales del contrato, Blue Origin utilizará el módulo de aterrizaje para llevar astronautas a la superficie lunar en la misión Artemisa V, prevista para marzo de 2030.
Reuters señaló que, según informes, Bezos habló con el presidente Trump al menos dos veces durante el verano en un intento por conseguir más contratos gubernamentales para Blue Origin. Las conversaciones se produjeron en un momento en que Trump mantenía un conflicto con Musk tras sus críticas a la importante legislación nacional del presidente, conocida como la "Gran y Hermosa Ley".
Mientras tanto, SpaceX continúa desarrollando la Starship para sus vuelos lunares. El rendimiento del cohete ha mejorado gradualmente en sus once vuelos de prueba, pero el desarrollo del vehículo aún enfrenta numerosos obstáculos antes de que esté listo para volar a la Luna.
El mes pasado, un comité asesor de alto nivel sugirió que la misión Artemis III podría retrasarse “años” mientras SpaceX continúa trabajando para preparar la Starship.
La fecha objetivo de la misión Artemisa III ya se ha pospuesto varias veces, y Duffy sugirió el lunes que podría posponerse nuevamente, citando 2028 como una fecha de lanzamiento más realista.
China aspira a enviar humanos a la Luna antes de 2030, aunque aún queda por ver si también podrá cumplir su propio plazo.