SpaceX hizo algo extraordinario por centésima vez el martes
SpaceX celebró el martes después de lograr el aterrizaje número 100 de un cohete.
El hito se alcanzó durante una misión de reabastecimiento para la Estación Espacial Internacional y se produjo seis años después del día en que SpaceX logró su primer aterrizaje de Falcon 9.
El cohete de SpaceX despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida y, después de desplegar la nave espacial Cargo Dragon en órbita, descendió para realizar un aterrizaje perfecto en la nave no tripulada Just Read the Instructions que esperaba en el Océano Atlántico frente a la costa de Florida.
El CEO de SpaceX, Elon Musk, tuiteó más tarde la confirmación de un logro que consolida firmemente la reputación de la compañía como el principal proveedor de un sistema de transporte espacial reutilizable y confiable para misiones orbitales.
Aunque varios impulsores de la primera etapa de SpaceX ahora han realizado múltiples vuelos a lo largo de los años, el que se usó para la misión del martes estaba volando por primera vez.
El Falcon 9 se utiliza no solo para misiones de carga a la ISS, sino también para misiones de astronautas hacia y desde la estación, así como para lanzamientos de satélites para el servicio de Internet Starlink de SpaceX y también para contratistas privados.
En los primeros años de pruebas, el aterrizaje autónomo de un vehículo delgado de más de 50 metros de altura resultó tan desafiante que algunos de los propulsores, 11 hasta la fecha, se volcaron y explotaron poco después de aterrizar.
El siguiente video muestra uno de esos aterrizajes calamitosos que ocurrió en abril de 2015, siete meses antes de que SpaceX hiciera su primer aterrizaje exitoso después de tres años de pruebas.
Cada falla proporcionó a los ingenieros de SpaceX datos valiosos que les permitieron refinar la compleja tecnología de aterrizaje antes de finalmente clavarla. SpaceX aún no ha compartido ninguna grabación de su aterrizaje número 100, pero aquí hay un clip que muestra uno de sus impulsores aterrizando con éxito en tierra en 2020.
La primera etapa del Falcon 9 aterriza en la Zona de aterrizaje 1 para completar el cuarto vuelo de este refuerzo pic.twitter.com/tUtAcKmIFn
& mdash; SpaceX (@SpaceX) 31 de agosto de 2020
SpaceX ahora está trabajando en su sistema de cohetes reutilizables de próxima generación que comprende la nave espacial Starship y el cohete Super Heavy que, según la compañía, es el vehículo de lanzamiento más poderoso jamás desarrollado.
El Starship también actúa como un propulsor de segunda etapa y algún día podría aterrizar en la Luna y Marte. Los ingenieros de SpaceX están aplicando los conocimientos adquiridos con el Falcon 9 al diseño de la tecnología de aterrizaje para el Starship más complejo, con solo un aterrizaje exitoso del nuevo vehículo logrado hasta ahora de varios intentos. El próximo mes, SpaceX espera realizar el primer vuelo de prueba orbital de la nave estelar, con el Super Heavy llevándolo al espacio.