SpaceX desmantela la plataforma de lanzamiento 1 de Starship como preparación para las misiones de próxima generación, según muestra un video.
Poco después de que SpaceX lanzara el undécimo vuelo de prueba de Starship desde la plataforma 1 en su sitio Starbase en el sur de Texas hace poco más de un mes, los ingenieros se pusieron a trabajar desmantelando la plataforma de lanzamiento para poder actualizarla con un diseño más avanzado.
Esta semana, el sitio web de noticias NASASpaceflight compartió imágenes de una excavadora de SpaceX trabajando en el derribo de la primera de las cuatro enormes patas que forman parte de la Plataforma de Lanzamiento Orbital (OLM), una pesada plataforma de acero que sostiene y abastece de combustible a la Starship en la plataforma de lanzamiento. Si observan la parte inferior central del video, verán a una persona de pie en el encuadre, un detalle que añade una escala impresionante a la escena.
El proceso de demolición de la plataforma 1 también incluirá la retirada de los brazos mecánicos tipo “palillos chinos” que sujetaban algunos de los propulsores Super Heavy de la primera etapa de la Starship cuando regresaban a la Tierra poco después del lanzamiento, así como la eliminación de componentes como tuberías, cableado y válvulas.
La plataforma de lanzamiento 1 reconstruida contará con una nueva trinchera contra llamas y un parque de tanques de diluvio ampliado, a juego con el sistema de supresión de agua más robusto que se está instalando en la nueva plataforma 2, también en construcción en Starbase. Además, tendrá una base para la torre de lanzamiento más robusta y alta que protegerá mejor el hardware de lanzamiento, y soportes reforzados de nuevo diseño para asegurar el cohete propulsor.
El objetivo es estandarizar las operaciones en las dos plataformas de lanzamiento para mejorar la frecuencia de lanzamientos y la compatibilidad con los próximos diseños de Starship, incluyendo los vehículos de versión 3.
La plataforma de lanzamiento 1 ha sido muy útil para SpaceX en las pruebas de la Starship, el cohete más potente que jamás haya volado, aunque el lanzamiento inaugural en abril de 2023 no salió exactamente según lo previsto.
El empuje récord de 17 millones de libras generado por el cohete Super Heavy en su vuelo inaugural destruyó por completo la plataforma de lanzamiento, que era demasiado débil para soportar la colosal fuerza del cohete. El resultado obligó a SpaceX a diseñar una nueva plataforma, la Pad 1, mucho más resistente para los vuelos posteriores, aunque esta ya ha cumplido su función.
Como se mencionó anteriormente, la compañía aeroespacial también está construyendo una plataforma de lanzamiento más avanzada —la Plataforma 2— en otra parte del complejo Starbase. Esta se utilizará para el duodécimo vuelo de prueba, que incluirá el primer lanzamiento de la Starship versión 3, la cual presenta diversas mejoras con respecto a su predecesora.
No está claro cuándo tendrá lugar el duodécimo vuelo, aunque el consenso general es que SpaceX probablemente lanzará el cohete a principios de 2026.
Una vez que esté en pleno funcionamiento, se espera que la NASA utilice la Starship para vuelos tripulados y de carga a la Luna y posiblemente a Marte, aunque SpaceX todavía tiene muchas pruebas que realizar antes de que esté lista .