SpaceX captura el propulsor Starship por primera vez en una prueba histórica

SpaceX ha escrito la historia con la quinta prueba de su enorme sistema de cohetes Starship. El cohete gigante se lanzó hoy desde el sitio Starbase en el sur de Texas y, luego de un breve viaje al espacio, la nave espacial reutilizable amerizó en el Océano Índico.

Pero la hazaña más notable fue la captura exitosa del propulsor Super Heavy, una primera etapa totalmente reutilizable que se eleva a 71 metros y obtiene energía de 33 motores Raptor. Hasta ahora, los propulsores habían caído al agua (o se habían dañado), pero esta vez, SpaceX logró capturarlos usando brazos mecánicos gigantes.

Por primera vez, la compañía liderada por Elon Musk capturó el propulsor Starship ejecutando lo que llama la maniobra del “palillo chino”. Una hazaña asombrosa en sí misma, el sistema “mechazilla” atrapó el enorme kit de primera etapa siete minutos después de su lanzamiento mientras descendía lentamente hacia el abrazo del brazo metálico.

“Hoy se ha dado un gran paso para hacer que la vida sea multiplanetaria”, compartió Musk, el director ejecutivo de SpaceX, en X, la plataforma anteriormente conocida como Twitter que Musk también dirige.

Esta es la primera vez que SpaceX captura el propulsor en una sola pieza sin ningún daño crítico, en lugar de explotar o aterrizar en un cuerpo de agua. SpaceX no es ajena a la recuperación de cohetes, ya que la compañía ha estado recuperando cohetes Falcon durante años en plataformas flotantes.

Pero con el Starship, que es el cohete más grande y poderoso jamás construido, el desafío, así como el riesgo, fue inmenso. Una demostración exitosa significaría que SpaceX no sólo es capaz de fabricar vehículos listos para misiones espaciales, sino también cohetes raros y potentes que sean reutilizables.

Se trata de un enfoque sin precedentes que ahorraría cientos de millones de dólares no sólo para misiones científicas, sino también para actividades espaciales comerciales. Starship, que según SpaceX es “capaz de transportar hasta 150 toneladas métricas totalmente reutilizables y 250 toneladas métricas prescindibles”, ya ha conseguido contratos de la NASA para las ambiciosas misiones Artemis.

El vehículo de lanzamiento Starship, que tiene 121 metros de altura, es capaz de transportar hasta 100 personas y su objetivo principal son las misiones espaciales de larga duración. Con su último vuelo, SpaceX logró tanto sus objetivos de capturar con éxito el propulsor como de aterrizar la nave espacial después de un viaje al espacio.

"Los ingenieros de SpaceX han pasado años preparándose y meses probando el intento de captura del propulsor, y los técnicos dedicaron decenas de miles de horas a la construcción de la infraestructura para maximizar nuestras posibilidades de éxito", escribió recientemente la compañía en una actualización.

Al último éxito le seguirán más pruebas de este tipo, mientras SpaceX se prepara para cumplir con sus obligaciones con la NASA y se prepara para misiones tripuladas a la Luna y, eventualmente, a Marte a largo plazo .