Entonces, ¿cuándo intentará SpaceX su primera captura de Starship?

SpaceX tuvo su vuelo Starship más exitoso hasta el momento la semana pasada, logrando una lista de objetivos que incluía aterrizajes controlados tanto para el propulsor Super Heavy de primera etapa como para la nave espacial Starship de etapa superior en el océano en diferentes partes del mundo.

En los vuelos de prueba 5, 7 y 8, SpaceX logró la impresionante hazaña de llevar el cohete de 71 metros de altura de regreso a la plataforma de lanzamiento en Starbase en el sur de Texas, utilizando brazos mecánicos gigantes en la torre de lanzamiento para asegurar el vehículo justo por encima del suelo.

Sin embargo, para sus vuelos más recientes, incluyendo el décimo de la semana pasada, SpaceX optó por enviar el cohete propulsor al mar para probar un procedimiento de aterrizaje más arriesgado, más inclinado pero con un consumo de combustible más eficiente. Por lo tanto, los aterrizajes en el mar reducen el riesgo de causar daños al sitio de lanzamiento en caso de un aterrizaje fallido.

En cuanto a la nave espacial Starship de etapa superior, el plan siempre ha sido traer el vehículo de regreso a la base de la misma manera que el propulsor Super Heavy, pero hasta ahora los aterrizajes han tenido lugar en el océano (cuando no ha explotado antes de llegar allí , claro está).

Con muchos fanáticos de Starship curiosos acerca de cuándo SpaceX intentará el primer aterrizaje de la etapa superior en Starbase, el jefe de SpaceX, Elon Musk, reveló recientemente que el primer intento "probablemente" tendrá lugar en el vuelo 13, 14 o 15, dependiendo de qué tan bien vayan los vuelos con la próxima versión, la versión 3, del vehículo Starship.

El próximo vuelo, que según algunos informes podría tener lugar en octubre, será el último de la versión 2 del cohete más potente jamás construido. Si bien la altura total de la versión 2 es de 123,1 metros, la versión 3 alcanzará los 124,4 metros y será aún más potente.

Musk ha declarado que espera ver el lanzamiento del primer cohete versión 3 (vuelo 12) antes de que finalice este año. Esto significa que el primer aterrizaje de la nave Starship podría tener lugar en enero, o al menos en la primera mitad de 2026. Y aunque Musk tiende a ser demasiado optimista con sus pronósticos, si los próximos vuelos de Starship se desarrollan sin contratiempos, el primer aterrizaje de la nave en Starbase podría estar a la vuelta de la esquina.

Lograr aterrizajes exitosos tanto del Super Heavy como del Starship realmente pondría a SpaceX en el camino hacia la reutilización total del cohete Starship, con ambas partes del vehículo listas de inmediato para su reacondicionamiento y reabastecimiento de combustible en las instalaciones de Starbase.

Una vez que esté completamente operativo, el Starship se utilizará para misiones de tripulación y carga a la Luna y posiblemente incluso a Marte también.