Este par de satélites crearán un eclipse solar artificial
Mañana por la mañana temprano se lanzará una inusual misión espacial europea, Proba-3, que despegará del Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, India. El lanzamiento está programado para alrededor de las 5:30 am ET del miércoles 4 de diciembre, y pondrá en órbita un par de naves espaciales que ejecutarán una maniobra de alta precisión para crear un " eclipse solar artificial ".
El lanzamiento de la misión será cubierto por la agencia espacial de la India, la Organización de Investigación Espacial de la India, y también estará disponible en streaming en la Web TV de la Agencia Espacial Europea (ESA). Puede verlo usando el enlace a continuación, con cobertura comenzando justo después de las 5 am ET (15:30 hora local):
El par de naves espaciales están diseñadas para estudiar la corona solar, o la región inmediatamente alrededor de la superficie del sol, pero eso conlleva un gran desafío: el sol es tan brillante que borra cualquier detalle de la corona que lo rodea. Para solucionar esto, una de las naves espaciales Proba-3 actuará como coronógrafo, es decir, su trabajo será volar ligeramente por delante de la otra y bloquear la luz de la parte más brillante del sol. Luego, la otra nave espacial puede tomar lecturas de la corona sin el resplandor del sol utilizando la sombra de su compañera.
"La ESA ha realizado misiones de vuelo en formación anteriormente, pero las distancias involucradas se han medido en decenas de kilómetros o más", explicó Damien Galano, director de la misión Proba-3. “Proba-3 es muy diferente porque nuestros satélites volarán a solo un campo y medio de fútbol entre sí durante el vuelo en formación activa. Y sus posiciones relativas se mantendrán con precisión de un solo milímetro durante seis horas seguidas”.
Sin embargo, este método de bloquear el sol significa que sólo funcionarán determinadas órbitas. Muchas misiones se ubican en órbita terrestre baja, donde residen objetos como la Estación Espacial Internacional o el Telescopio Espacial Hubble, pero eso no funcionaría para Proba-3 porque la fuerte atracción de la gravedad de la Tierra y las fluctuaciones en la atmósfera alterarían el delicado posicionamiento. de la pareja. Otra opción sería una órbita compleja alrededor del Sol llamada uno de los Puntos Lagrange Sol-Tierra, como la que orbita el Telescopio Espacial James Webb, pero estaba demasiado lejos y era demasiado costosa para una misión pequeña.
En cambio, la pareja terminará en una órbita de forma ovalada, moviéndose desde solo 370 millas de altitud en su punto más cercano a 37.000 millas en su punto más lejano en cada órbita de 19 horas y 36 minutos. Las naves espaciales se alinearán de forma autónoma cuando estén en una buena posición para observar el sol, utilizando tecnologías de posicionamiento como GPS, cámaras ópticas, un enlace láser y sensores de posición de sombra para moverse automáticamente a las posiciones correctas.
Aunque la nave espacial recogerá datos científicos, el principal objetivo de la misión es probar este nuevo método de observación del sol. La pareja probará una variedad de formaciones durante sus dos años de vida para probar diferentes formas de observar el sol.