Investigadores estudian el impacto de los satélites Starlink de SpaceX en la astronomía
Mientras SpaceX envía otro cohete al espacio esta semana en una misión para expandir su constelación Starlink a alrededor de 2,000 satélites, los astrónomos están estudiando detenidamente un informe recientemente publicado que evalúa el impacto de los satélites en las observaciones del espacio profundo.
Desde que SpaceX comenzó a desplegar lotes de satélites de Internet Starlink en 2019, los astrónomos han expresado su preocupación sobre cómo la luz del sol que se refleja en los pequeños dispositivos podría oscurecer su visión del espacio e impactar su trabajo.
Para evaluar su impacto, un equipo dirigido por el ex investigador de Caltech Przemek Mróz estudió imágenes de archivo capturadas durante el crepúsculo por Zwicky Transient Facility (ZTF) en el Observatorio Palomar de Caltech cerca de San Diego.
Los hallazgos del equipo , que aparecieron en la edición del 17 de enero de The Astrophysical Journal Letters, revelaron que, si bien en 2019 solo el 0,5 % de las imágenes del crepúsculo mostraban rayas de los satélites Starlink, esa cifra había aumentado al 18 % en agosto de 2021, lo que sugiere que si SpaceX se expande su constelación a 10,000 (para el cual el vuelo espacial ya recibió la aprobación de despliegue), entonces prácticamente todas las imágenes ZTF capturadas durante el crepúsculo se verán afectadas.
Descubrimos que las observaciones del crepúsculo se ven particularmente afectadas: una fracción de las imágenes con rayas aumentó de menos del 0,5 % a fines de 2019 al 18 % en agosto de 2021. Una vez que SpaceX implemente 10 000 Starlinks, prácticamente todas las imágenes ZTF tomadas durante el crepúsculo pueden verse afectadas. pic.twitter.com/5f8tKaSHlk
– Przemek Mróz (@przemroz) 17 de enero de 2022
Sin embargo, el coautor del estudio, el profesor Tom Prince de Caltech, señaló que un solo rayo de luz de un satélite Starlink afectó a menos de una décima parte del porcentaje de los píxeles en una imagen ZTF.
“Existe una pequeña posibilidad de que pasemos por alto un asteroide u otro evento oculto detrás de una racha de satélites, pero en comparación con el impacto del clima, como un cielo nublado, estos son efectos bastante pequeños para ZTF”, dijo Prince .
En 2020, el jefe de SpaceX, Elon Musk, dijo que quería trabajar con los astrónomos para asegurarse de que los satélites Starlink no interfirieran con su trabajo.
Con ese fin, SpaceX comenzó a agregar visores a sus satélites para reducir el brillo del reflejo. El equipo investigó la efectividad de los visores y descubrió que con las observaciones de ZTF, el accesorio redujo el brillo de un satélite en un factor de aproximadamente cinco, un nivel que no cumple con los estándares descritos por un taller de 2020 Satellite Constellations 1 (SATCON1) que reunió a activos grupos de astronomia
Prince dijo que el software podría ayudar a superar problemas potenciales, por ejemplo, usar la inteligencia de la computadora para pronosticar las posiciones de los satélites Starlink, lo que permite a los astrónomos planificar sus observaciones para obtener la vista más clara. El software también se puede usar para determinar si un satélite que pasa impactó negativamente en una observación que ya se realizó, lo que permite a los astrónomos ver la imagen resultante en el contexto apropiado.
Mróz dijo que su equipo no esperaba que los satélites Starlink afectaran las imágenes no crepusculares, pero advirtió que si las constelaciones de satélites de otras compañías se despliegan en órbitas más altas, las observaciones no crepusculares también podrían verse afectadas.