SpaceX propone una misión lunar «simplificada» en su intento por conservar el contrato lunar.
SpaceX ha presentado sus planes para su programa Starship, incluyendo cómo planea apoyar las misiones Artemis de la NASA y posibilitar una presencia humana permanente en la Luna y más allá.
El extenso comunicado, publicado en su sitio web el jueves, es en efecto una respuesta al reciente anuncio del jefe de la NASA, Sean Duffy, sobre su plan para reabrir las licitaciones para la misión tripulada Artemis III a la Luna, para la cual SpaceX obtuvo el contrato del módulo de aterrizaje en 2021 .
Duffy afirmó que llegó a su decisión porque SpaceX estaba tardando demasiado en desarrollar su cohete Starship, cuya etapa superior, conocida como Ship, está actualmente prevista para llevar astronautas de regreso a la Luna en Artemis III, programada como muy pronto para 2027.
Pero en su última actualización, SpaceX insiste en que la Starship será «un elemento clave que hará realidad la visión del programa Artemis de la NASA» y que «en última instancia, allanará el camino para el primer alunizaje humano en Marte». En un aparente intento por conservar su contrato, SpaceX afirmó haber propuesto recientemente un plan «simplificado» para la misión Artemis III, aunque aún no ha compartido los detalles públicamente.
Ante la renovada competencia de empresas como Blue Origin para suministrar el módulo de aterrizaje lunar Artemis III, SpaceX, la compañía espacial liderada por Elon Musk, afirma que está avanzando a un ritmo históricamente rápido en el desarrollo de la Starship, al tiempo que destaca la capacidad del módulo para transportar hasta 100 toneladas métricas directamente a la superficie lunar, incluyendo grandes cargas útiles como vehículos exploradores, reactores nucleares y hábitats lunares.
Según el comunicado, para regresar astronautas a la Luna, actualmente se están siguiendo dos caminos: 1) el desarrollo del sistema de cohetes Starship de primera etapa, que SpaceX autofinancia en su mayor parte, y 2) el desarrollo del módulo de aterrizaje Ship de etapa superior, financiado por la NASA, pero por el cual SpaceX solo recibe el pago después de que se completen con éxito los hitos de progreso, para que “los contribuyentes estadounidenses no tengan que hacerse cargo de los costos adicionales de SpaceX”.
La compañía continúa describiendo la enorme cantidad de infraestructura que ha estado construyendo para la Starship, incluyendo sitios de lanzamiento en Texas y ahora en la Costa Espacial de Florida, así como instalaciones de desarrollo y fabricación de motores.
De cara al futuro, SpaceX reconoció que tiene varios desafíos que superar antes de que la nave esté lista para la misión Artemis III. Si bien la Starship ha realizado 11 vuelos de prueba hasta la fecha, aún no ha logrado su primer vuelo orbital y también debe demostrar la transferencia de propulsor en el espacio. Añadió que la velocidad de avance del proyecto dependerá del éxito de las próximas pruebas de vuelo con la nueva versión de la Starship. Se espera que el primero de estos vuelos tenga lugar a principios del próximo año.
“Me encanta Space, es una empresa increíble”, dijo Duffy al anunciar la reapertura de las licitaciones para el módulo de aterrizaje. “El problema es que van con retraso. Han alargado sus plazos y estamos en una carrera contra China”.
SpaceX está desesperada por tranquilizar al jefe de la NASA y asegurarle que va por el camino correcto con respecto a Starship, ya que el próximo año será decisivo para su participación en la misión Artemis III.