La NASA acaba de probar su cohete propulsor lunar SLS de próxima generación: míralo aquí
La NASA ha completado la primera prueba de fuego estática a gran escala del motor de cohete sólido Booster Obsolescence and Life Extension (BOLE), el cohete propulsor sólido de próxima generación para el vehículo lunar SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la agencia espacial.
La prueba de 140 segundos se llevó a cabo el jueves en el centro de producción y pruebas Promontory de Northrop Grumman, en Utah, y se transmitió en vivo por YouTube. Puedes ver el cohete desplegándose a máxima potencia a través del reproductor de video integrado en la parte superior de esta página.
Utilizando cientos de sensores para monitorear su funcionamiento, la prueba demostró el rendimiento balístico del diseño del motor BOLE, así como su rendimiento de vectorización de la tobera, el aislamiento y el control electrónico del vector de empuje (eTVC), dijo la NASA.
El disparo también tuvo como objetivo validar el uso de nuevos materiales y procesos de fabricación nacionales que apuntan a reducir costos en aproximadamente un 25% respecto a los diseños anteriores.
El motor BOLE quemó más de 640.000 kg de propelente durante el procedimiento y generó más de 170.000 kg de empuje. A modo de comparación, el potente cohete Falcon 9 de SpaceX genera alrededor de 740.000 kg de empuje en el lanzamiento, mientras que el imponente Starship de SpaceX —el cohete más potente jamás construido— genera la colosal cifra de 740.000 kg de empuje al salir de la plataforma de lanzamiento.
El ensayo del jueves comenzó con normalidad, pero después de unos 100 segundos, pareció producirse algún tipo de explosión en la columna de humo, posiblemente relacionada con la tobera de escape. Sin embargo, el propulsor continuó funcionando durante 40 segundos más sin ninguna dificultad apreciable. Northrop Grumman aún no ha comentado sobre la causa ni las implicaciones de esta aparente anomalía.
Hablando apenas unos minutos después del final de la prueba, Dave Reynolds, gerente del programa de refuerzo SLS de la NASA, dijo: "Es un refuerzo completamente nuevo de principio a fin, hay tantas cosas que son diferentes acerca de este refuerzo; en realidad, tiene muy poca relación con los refuerzos actuales que están volando en la misión Artemis II que se avecina.
“Esperábamos aprender mucho y les garantizo que pasaremos los próximos seis meses analizando todos esos datos y descubriendo qué debemos hacer”.
El cohete está programado para volar por primera vez —como parte del cohete SLS de la NASA— en la novena misión Artemis, actualmente programada para 2034 e implicará un aterrizaje tripulado en la Luna. Sin embargo, la administración Trump quiere recortar el presupuesto de Artemis , priorizando en su lugar las colaboraciones para lanzamientos comerciales y redirigiendo la atención a la primera misión tripulada a Marte, en detrimento de las misiones lunares. En otras palabras, existe la posibilidad de que este cohete nunca llegue a volar.