El lanzamiento de la misión Psyche de la NASA se retrasó hasta al menos 2023
La misión de la NASA para visitar un asteroide de metal con una nave espacial llamada Psyche se ha topado con un obstáculo, y el lanzamiento se retrasó hasta 2023 como muy pronto. El lanzamiento de la misión estaba programado para este verano, con una ventana de lanzamiento que se abre el 1 de agosto, pero los problemas con el software de la nave espacial significan que no será posible hacer esta ventana ahora.
En mayo, se descubrieron problemas técnicos con la nave espacial durante las pruebas, y la NASA confirmó que retrasaría el lanzamiento planificado hasta septiembre de 2022. Desde entonces, la NASA ha dicho que el problema surgió de "un problema de compatibilidad [que] se descubrió con el software simuladores de banco de pruebas”.
El problema con el banco de pruebas ahora se solucionó, pero el tiempo que llevó ejecutar la corrección significa que no hay tiempo suficiente para completar todas las pruebas previas al lanzamiento requeridas antes de que se cierre la ventana de lanzamiento este año.
“La NASA se toma muy en serio los compromisos de costo y cronograma de sus proyectos y programas”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en un comunicado . “Estamos explorando opciones para la misión en el contexto del Programa Discovery, y en los próximos meses se tomará una decisión sobre el camino a seguir”.
La ventana de lanzamiento se ejecuta solo por un período limitado debido a la ruta que tomará Psyche a través del sistema solar. En su viaje al asteroide, ubicado en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, la nave tendrá que volar más allá de Marte para recibir un impulso de su gravedad. Pero Marte y la Tierra solo se alinean según sea necesario ocasionalmente, por lo que se eligió la fecha de lanzamiento de agosto de 2022 para permitir que la nave espacial realice su sobrevuelo de Marte y llegue al asteroide en 2026.
Ahora, el lanzamiento deberá retrasarse a una ventana de lanzamiento posterior, que según la NASA podría ser en 2023 o 2024. Sin embargo, esto retrasará la llegada de la nave al asteroide hasta 2029 o 2030 respectivamente. La agencia está organizando una evaluación para decidir cómo avanzar con la misión ahora.
“Volar a un asteroide distante rico en metales, utilizando Marte como asistencia gravitatoria en el camino, requiere una precisión increíble. Debemos hacerlo bien. Cientos de personas han realizado un esfuerzo notable en Psyche durante esta pandemia, y el trabajo continuará a medida que el complejo software de vuelo se pruebe y evalúe exhaustivamente”, dijo la directora del JPL, Laurie Leshin. “La decisión de retrasar el lanzamiento no fue fácil, pero es la correcta”.