La nave espacial Lucy de la NASA visitará un asteroide extra a finales de este año

Aranzulla de Los Pobres

La nave espacial Lucy de la NASA está actualmente viajando a través del sistema solar en su camino para estudiar los asteroides troyanos en la órbita de Júpiter. El plan original era que la misión hiciera su primer acercamiento cercano a un asteroide en 2025, pero un nuevo plan hará que la nave espacial haga un sobrevuelo de un asteroide adicional a finales de este año.

El asteroide por el que pasará Lucy es pequeño, de solo 0,4 millas de diámetro, y actualmente no tiene nombre; se lo conoce por su nombre técnico, 1999 VD57. Pero sucede que está ubicado cerca del camino que está tomando Lucy, y al hacer pequeños ajustes en su curso, Lucy podrá acercarse aún más.

Ilustración de Lucy pasando por un asteroide.
Ilustración de Lucy pasando por un asteroide. NASA

“Hay millones de asteroides en el cinturón principal de asteroides”, dijo un miembro del equipo de Lucy, Raphael Marschall del Observatorio de Niza en Francia, quien escogió el asteroide a visitar. “Seleccioné 500.000 asteroides con órbitas bien definidas para ver si Lucy podría estar viajando lo suficientemente cerca como para observar bien alguno de ellos, incluso desde la distancia. Este asteroide realmente se destacó. La trayectoria de Lucy, como se diseñó originalmente, la llevará a 40,000 millas del asteroide, al menos tres veces más cerca que el siguiente asteroide más cercano”.

Lucy comenzará a realizar maniobras en mayo de este año para acercarlo a solo 280 millas del asteroide cuando pase en noviembre de 2023. El equipo espera que este sobrevuelo adicional pueda ser útil para verificar que pueden apuntar correctamente las cámaras hacia él utilizando un nuevo sistema de rastreo.

A medida que la nave espacial Lucy de la NASA viaja a través del borde interior del cinturón principal de asteroides en el otoño de 2023, la nave espacial volará junto al pequeño asteroide (152830) 1999 VD57, aún sin nombre. Este gráfico muestra una vista de arriba hacia abajo del Sistema Solar que indica la trayectoria de la nave espacial poco antes del encuentro del 1 de noviembre.
A medida que la nave espacial Lucy de la NASA viaja a través del borde interior del cinturón principal de asteroides en el otoño de 2023, la nave espacial volará junto al pequeño asteroide (152830) 1999 VD57, aún sin nombre. Este gráfico muestra una vista de arriba hacia abajo del Sistema Solar que indica la trayectoria de la nave espacial poco antes del encuentro del 1 de noviembre. Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA

"En el pasado, la mayoría de las misiones de sobrevuelo han tenido en cuenta esta incertidumbre al tomar muchas imágenes de la región donde podría estar el asteroide, lo que significa una baja eficiencia y muchas imágenes de espacio en blanco", dijo Hal Levison, investigador principal de Lucy del suroeste. Instituto de Investigación. “Lucy será la primera misión de sobrevuelo en emplear este innovador y complejo sistema para rastrear automáticamente el asteroide durante el encuentro. Este novedoso sistema permitirá al equipo tomar muchas más imágenes del objetivo”.

Desde su lanzamiento, Lucy ha tenido problemas con una matriz solar atascada , y la NASA anunció recientemente que detendría los intentos de desplegar completamente la matriz ya que la nave espacial ahora se aleja del sol y se enfría. Sin embargo, los modelos predicen que, dado que la matriz está desplegada en un 98 %, será lo suficientemente fuerte como para completar la misión según lo planeado.