SpaceX contempla una misión para extender la vida útil del Telescopio Espacial Hubble de la NASA
SpaceX está trabajando con la NASA para explorar la posibilidad de usar su nave espacial Dragon para llevar el Telescopio Espacial Hubble a una órbita más alta, extendiendo así la vida útil de la misión.
Hubble ha estado operando durante los últimos 32 años en una órbita alrededor de 335 millas sobre la Tierra, capturando imágenes asombrosas y recopilando datos para ayudar a los científicos a aprender más sobre el universo y sus orígenes. Pero su órbita está decayendo lentamente, lo que deja a la NASA con la opción de encontrar una manera de elevar el Hubble a una órbita más estable en un movimiento que extendería la misión por años, o eventualmente perderlo cuando regrese a la Tierra.
La NASA y SpaceX firmaron un Acuerdo de la Ley Espacial sin fondos el jueves 22 de septiembre para estudiar la posibilidad de un proyecto de este tipo, que podría allanar el camino para misiones similares que involucren a otros vehículos espaciales.
El Programa Polaris de SpaceX, dirigido por el empresario multimillonario Jared Isaacman, quien viajó a la órbita el año pasado en el primer viaje espacial exclusivamente civil , también está involucrado en el proyecto.
La agencia espacial desea señalar que en esta etapa simplemente están realizando un estudio de viabilidad y, por lo tanto, es posible que la misión no se lleve a cabo, y agrega que, si lo hace, no tendrá costo alguno para el gobierno.
Dijo que SpaceX había propuesto el estudio “para comprender mejor los desafíos técnicos asociados con las misiones de servicio”, y dijo que otras compañías privadas también pueden presentar sus propios estudios similares utilizando diferentes equipos de transporte espacial.
Es probable que el estudio tome hasta seis meses, lo que les dará a los involucrados mucho tiempo para resolver los desafíos técnicos involucrados para lograr una cita exitosa y acoplarse con el Hubble, así como moverlo a una órbita más estable.
“Este estudio es un ejemplo emocionante de los enfoques innovadores que la NASA está explorando a través de asociaciones público-privadas”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. “A medida que crece nuestra flota, queremos explorar una amplia gama de oportunidades para respaldar las misiones científicas más sólidas y superlativas posibles”.
Al comentar sobre el trabajo, Jessica Jensen, vicepresidenta de Operaciones e Integración de Clientes en SpaceX, dijo: “SpaceX y el Programa Polaris quieren expandir los límites de la tecnología actual y explorar cómo las asociaciones comerciales pueden resolver problemas complejos y desafiantes de manera creativa. Agregó que misiones como el mantenimiento del Hubble lo ayudarían a "expandir las capacidades espaciales para, en última instancia, ayudarnos a todos a lograr nuestros objetivos de convertirnos en una civilización multiplanetaria que viaja por el espacio".