La NASA revela una gran decisión para la misión Mars Sample Return
Una parte importante de la misión actual de la NASA a Marte está utilizando su rover Perseverance para recolectar partículas de roca y otras muestras para regresar a la Tierra en una misión posterior.
Luego, el material será estudiado por científicos deseosos de aprender más sobre la evolución temprana del planeta distante, con un enfoque particular en descubrir si alguna vez soportó vida microbiana.
La misión Mars Sample Return (MSR) es compleja y requiere múltiples etapas para transportar con éxito muestras de un planeta a otro en lo que sería la primera vez en la historia de la exploración espacial.
Esta semana, la NASA dio un paso importante en su esfuerzo por llevar las muestras a casa, al otorgar el contrato para el Mars Ascent Vehicle (MAV) a Lockheed Martin, con sede en Colorado.
El vehículo pequeño y liviano se convertirá en el primer cohete que se lanzará desde otro planeta al comienzo del viaje de varias etapas para transportar rocas, sedimentos y muestras atmosféricas desde la superficie de Marte hasta la Tierra.
Al comentar sobre la participación de Lockheed Martin, Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA, dijo que la agencia ahora se acerca al final de la fase conceptual para la ambiciosa misión MSR, y agregó que las muestras, una vez que lleguen a la Tierra, podrán ser analizadas en condiciones de laboratorio utilizando "herramientas de última generación demasiado complejas para transportarlas al espacio".
La misión MSR
La misión MSR está programada para comenzar en 2026 y comenzará con el lanzamiento de un cohete desde el Centro Espacial Kennedy en Florida que desplegará una nave espacial con destino a Marte.
Cuando llegue a Marte, la nave espacial enviará un módulo de aterrizaje a la superficie del planeta. El módulo de aterrizaje desplegará un rover para recolectar las muestras de roca de Marte reunidas por Perseverance .
Luego, el módulo de aterrizaje devolverá las muestras al MAV, que las enviará a la órbita de Marte para transferirlas a un Earth Return Orbiter que espera.
En un acercamiento cercano a principios o mediados de la década de 2030, el orbitador liberará las muestras hacia la Tierra en la etapa final del viaje épico. Las muestras estarán protegidas dentro de una pequeña cápsula lo suficientemente resistente como para soportar la entrada a alta velocidad en la atmósfera terrestre. La NASA actualmente está probando la durabilidad de diferentes diseños de cápsulas .
“Este esfuerzo innovador está destinado a inspirar al mundo cuando la primera misión robótica de ida y vuelta recupere una muestra de otro planeta, un paso significativo que en última instancia ayudará a enviar a los primeros astronautas a Marte”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un mensaje en el sitio web. Sitio web de la agencia espacial.