James Webb apunta a la galaxia exterior extrema
Una nueva y magnífica imagen del Telescopio Espacial James Webb muestra una bulliciosa región de formación estelar en el borde distante de la Vía Láctea. Llamada, de manera bastante dramática, Galaxia Exterior Extrema, esta región está ubicada a 58.000 años luz del centro de la galaxia , que es más del doble de la distancia del centro que la Tierra.
Los científicos pudieron utilizar los instrumentos NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) y MIRI (instrumento de infrarrojo medio) de Webb para capturar la región con gran detalle, mostrando nubes moleculares llamadas Digel Clouds 1 y 2 que contienen acumulaciones de hidrógeno, lo que permite la formación de nuevas estrellas.
"En el pasado, conocíamos estas regiones de formación de estrellas, pero no pudimos profundizar en sus propiedades", dijo en un comunicado la investigadora principal Natsuko Izumi de la Universidad de Gifu. “Los datos de Webb se basan en lo que hemos recopilado gradualmente a lo largo de los años a partir de observaciones anteriores con diferentes telescopios y observatorios. Podemos obtener imágenes muy potentes e impresionantes de estas nubes con Webb. En el caso de Digel Cloud 2, no esperaba ver una formación estelar tan activa y chorros espectaculares”.
Aunque estas nubes son parte de la Vía Láctea, contienen pocos elementos pesados como metales y en cambio mucho más hidrógeno y helio. Eso las hace más similares a las pequeñas galaxias enanas, o al aspecto que pudo haber tenido la Vía Láctea cuando estaba en su etapa inicial de formación. Por lo tanto, estas regiones son excelentes lugares para estudiar la formación estelar y obtener pistas sobre cómo se formaron las estrellas en el universo temprano y sus características distintivas, como los chorros de material que estas estrellas jóvenes arrojan a velocidades tremendas.
"Gracias al estudio de otras regiones cercanas de formación de estrellas sabemos que, a medida que las estrellas se forman durante su fase temprana de vida, comienzan a emitir chorros de material en sus polos", explicó el investigador Mike Ressler del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Lo que me resultó fascinante y sorprendente de los datos de Webb es que hay múltiples chorros disparados en todas direcciones desde este grupo de estrellas. Es un poco como un petardo, donde ves cosas disparando de un lado a otro”.
Los investigadores pretenden tomar más datos de regiones distantes de la Vía Láctea para comprender cómo se forman las estrellas en estas condiciones, que son bastante diferentes a las de otros lugares.
“Me interesa seguir estudiando cómo se produce la formación de estrellas en estas regiones. Combinando datos de diferentes observatorios y telescopios, podemos examinar cada etapa del proceso de evolución”, dijo Izumi. “También planeamos investigar los discos circunestelares dentro de la galaxia exterior extrema. Todavía no sabemos por qué sus vidas son más cortas que en las regiones de formación estelar mucho más cercanas a nosotros. Y, por supuesto, me gustaría entender la cinemática de los chorros que detectamos en Cloud 2S”.
La investigación se publica en el Astronomical Journal .