Vea el módulo de aterrizaje de Intuitive Machines de lado en la luna (otra vez)
La empresa estadounidense Intuitive Machines intentó ayer su segundo alunizaje, con el objetivo de llevar su nave espacial Athena a la región de Mons Mouton, cerca del polo sur de la Luna. El módulo de aterrizaje aterrizó a 250 metros de su lugar previsto, marcando el aterrizaje en la Luna más al sur jamás realizado.
Sin embargo, mantener el aterrizaje resultó ser un problema . Intuitive Machines ha confirmado que, aunque Athena logró aterrizar en la superficie lunar, está orientada de lado y, por lo tanto, no puede captar energía con sus paneles solares. No está claro exactamente qué causó que el módulo de aterrizaje se volcara mientras descendía a la superficie, pero es posible que quedara atrapado en el borde de un cráter o se enganchara con una pata en una roca, lo que provocó que se inclinara en ángulo.
La compañía publicó esta imagen, que muestra el módulo de aterrizaje de costado, con dos de sus patas visibles en el aire:
Un problema similar le ocurrió al módulo de aterrizaje anterior de Intuitive Machines, el Odysseus, que también terminó inclinado hacia un lado en la superficie de la luna. En ese caso, el módulo de aterrizaje todavía pudo funcionar durante algún tiempo, pero con Athena no hay forma de recolectar energía solar y, por lo tanto, la misión concluyó inmediatamente. Sin embargo, el módulo de aterrizaje pudo desplegar rápidamente algunas de sus cargas útiles antes de quedarse sin energía.
“Con la dirección del sol, la orientación de los paneles solares y las temperaturas extremadamente frías en el cráter, Intuitive Machines no espera que Athena se recargue. La misión concluyó y los equipos continúan evaluando los datos recopilados durante la misión”, escribió la compañía en una actualización. “Esta región del polo sur está iluminada por ángulos severos del sol y una comunicación directa limitada con la Tierra. Esta área se ha evitado debido a su terreno accidentado e Intuitive Machines cree que los conocimientos y logros del IM-2 abrirán esta región a una mayor exploración espacial”.
Aunque esto será una decepción tanto para la compañía como para la NASA, que participó en el aterrizaje bajo su programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), también ha habido éxito lunar este mes. Firefly Aerospace aterrizó con éxito su nave espacial Blue Ghost en la luna hace varios días, como otro participante del programa CLPS de la NASA, y esta semana ha estado desplegando instrumentos y recopilando datos. También hay una nave espacial privada japonesa, la nave ispace Resilience, actualmente en camino a la luna y se espera que intente un aterrizaje lunar en junio.