Hubble observa un extraño sistema estelar con tres discos formadores de planetas descentrados
Los planetas se forman a partir de grandes discos de polvo y gas que se acumulan alrededor de sus estrellas anfitrionas. Hace miles de millones de años, nuestro sistema solar se habría visto como un único punto de luz brillante proveniente del sol, con un disco de materia arremolinándose a su alrededor que finalmente se agrupó en planetas. Para saber cómo se formó nuestro sistema solar, es útil observar otros sistemas que actualmente están pasando por este proceso, como TW Hydrae, un sistema ubicado a 200 años luz de distancia y que está de frente a nosotros, lo que lo convierte en el lugar perfecto. para observar la formación planetaria.
Pero hay algo extraño en el sistema TW Hydrae. En 2017, los astrónomos notaron por primera vez una extraña sombra que era visible en el disco de polvo y gas que rodeaba a la estrella. Si bien tales sombras son típicamente de un planeta formado dentro del disco , en este caso, la forma y el movimiento de la sombra sugirieron que en realidad era de un segundo disco, ubicado dentro del primer disco e inclinado en un ángulo diferente. Ahora, los astrónomos creen que han detectado evidencia de un tercer disco, con los tres apilados y creando un patrón complejo de sombras.
Los investigadores utilizaron datos del telescopio espacial Hubble recopilados en 2021 para observar el sistema y descubrieron que la sombra era diferente de lo que esperaban según la teoría de que un disco proyecta una sombra en un segundo disco.
“Descubrimos que la sombra había hecho algo completamente diferente”, dijo John Debes, investigador principal del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, en un comunicado . “Cuando miré los datos por primera vez, pensé que algo había salido mal con la observación porque no era lo que esperaba. Yo estaba desconcertado al principio, y todos mis colaboradores estaban como: ¿Qué está pasando? Realmente tuvimos que rascarnos la cabeza y nos tomó un tiempo encontrar una explicación".
Descubrieron que la explicación más probable para las observaciones son dos discos desalineados dentro de un tercer disco más grande. Esa es una configuración muy extraña para un sistema planetario. “Realmente nunca habíamos visto esto antes en un disco protoplanetario”, dijo Debes. “Hace que el sistema sea mucho más complejo de lo que pensábamos originalmente”.
Podría ser que ya se hayan formado planetas dentro de cada uno de los discos, que es lo que está provocando las sombras. Para saber más, una posibilidad es usar la poderosa visión infrarroja del Telescopio Espacial James Webb para observar las sombras con más detalle.
La investigación se publica en The Astrophysical Journal .