Exoplaneta con órbita excéntrica descubierto en la zona habitable de una enana roja
Los astrónomos han encontrado un planeta en la zona habitable de una estrella enana roja, pero su órbita es tan alargada que tendría temperaturas muy variables y probablemente no podría albergar vida.
El planeta, llamado TOI-2257 b, fue visto por primera vez usando datos del telescopio de búsqueda de planetas TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA y luego observado con más detalle usando el Telescopio Global del Observatorio Las Cumbres y el telescopio SAINT-EX en México. Usando las observaciones de SAINT-EX, los investigadores pudieron confirmar que un planeta orbitaba la estrella enana roja cada 35 días.
Como las estrellas enanas rojas son más pequeñas y más frías que nuestro sol, la zona habitable que las rodea, o el área en la que podría existir agua líquida en la superficie de un planeta en órbita, también es diferente. Los planetas que orbitan estrellas enanas rojas podrían tener agua líquida incluso si orbitan mucho más cerca de lo que la Tierra orbita alrededor del sol. Y tener el planeta cerca de la estrella también facilita su detección.
Sin embargo, a pesar de que TOI-2257 b está en la zona habitable, no haga ningún plan para mudarse allí todavía. El primer problema con la habitabilidad es que el planeta tiene un radio de 2,2 veces el de la Tierra, lo que significa que es grande y probablemente gaseoso con alta presión atmosférica. El segundo y más intrigante hecho sobre este planeta es que tiene una órbita muy excéntrica, lo que significa que su órbita traza una forma elíptica u ovalada en lugar de un círculo. A veces el planeta está cerca de su estrella y otras veces está más lejos.
De hecho, tiene la órbita más excéntrica de un planeta alrededor de una estrella fría descubierta hasta la fecha. Y eso tiene un gran efecto en las temperaturas de la superficie allí.
"Descubrimos que TOI-2257 b no tiene una órbita concéntrica circular", explicó la investigadora principal Nicole Schanche en un comunicado . “En términos de habitabilidad potencial, esta es una mala noticia. Si bien la temperatura promedio del planeta es cómoda, varía de -80 °C a aproximadamente 100 °C, dependiendo de en qué parte de su órbita se encuentre el planeta, lejos o cerca de la estrella”.
Los investigadores sienten curiosidad por saber por qué la órbita del planeta es tan excéntrica, lo que podría deberse a que un planeta gigante en el mismo sistema afecta la órbita de este planeta. Para obtener más información, los investigadores esperan que el planeta pueda estudiarse más a fondo utilizando el telescopio espacial James Webb .