Boeing Starliner aterriza sano y salvo en la Tierra sin su tripulación
Después de un tiempo inesperadamente largo en órbita, la nave espacial Boeing Starliner ha regresado sana y salva a la Tierra después de tres meses. Aunque fue diseñada para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional (ISS), la nave regresó a casa sin tripulación debido a un problema con sus propulsores.
El Starliner aterrizó en el puerto espacial White Sands en Nuevo México poco después de la medianoche ET del 7 de septiembre, poniendo fin a su primer vuelo de prueba con tripulación. Su reingreso a la atmósfera salió según lo planeado y realizó un aterrizaje asistido por paracaídas en el desierto, protegido por bolsas de aire. Sin embargo, durante el vuelo de regreso, hubo más problemas menores con sus propulsores, incluidos dos de los 27 propulsores de control de reacción que se calentaron más de lo esperado y un propulsor en el módulo de la tripulación que falló, aunque estaba cubierto por un propulsor redundante.
Lanzada el 5 de junio con dos astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, la nave espacial experimentó un problema con sus propulsores de control de reacción en su viaje de ida cuando se acercaba para acoplarse a la ISS. Lo que originalmente se suponía que sería una misión de ocho días se prolongó durante semanas mientras la NASA y Boeing investigaban la causa del problema del propulsor. Al final, la NASA decidió mantener a los dos astronautas a bordo de la estación espacial y llevarse el Starliner a casa sin tripulación.
"Estoy extremadamente orgulloso del trabajo que nuestro equipo colectivo realizó en toda esta prueba de vuelo, y estamos contentos de ver el regreso seguro de Starliner", dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA en un comunicado . “Aunque fue necesario devolver la nave espacial sin tripulación, la NASA y Boeing aprendieron muchísimo sobre Starliner en el entorno más extremo posible. La NASA espera continuar trabajando con el equipo de Boeing para avanzar hacia la certificación de Starliner para misiones de rotación de tripulación a la estación espacial”.
La nave espacial aún no ha sido certificada para su uso por la NASA, lo que significa que aún no ha recibido el visto bueno de la NASA para transportar tripulación regularmente. La NASA revisará ahora los datos del vuelo, pero en una conferencia de prensa, representantes de la agencia dijeron que aún no había decidido si sería necesario otro vuelo de prueba antes de la certificación.
La NASA ha subrayado que, a pesar de actuar con cautela al optar por mantener a los astronautas en la estación espacial, no considera que el vuelo de prueba del Starliner sea un fracaso. Los astronautas permanecerán en la estación espacial actuando como tripulación regular y se unirán a la misión Crew-9 antes de viajar a casa con esos astronautas en febrero de 2025 en un SpaceX Dragon.
“Estamos entusiasmados de tener Starliner en casa de manera segura. Este fue un vuelo de prueba importante para la NASA que nos preparó para futuras misiones en el sistema Starliner”, dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. “Hubo muchos aprendizajes valiosos que permitirán nuestro éxito a largo plazo. Quiero felicitar a todo el equipo por su arduo trabajo y dedicación durante los últimos tres meses”.