Mire a Sierra Space hacer estallar su hábitat LIFE en una dramática prueba de presión
Ahora que la envejecida Estación Espacial Internacional (ISS) se enfrenta a un final ardiente dentro de unos siete años, la atención se ha centrado en nuevos diseños para reemplazar el puesto orbital.
Una de esas empresas que explora diversas soluciones es Sierra Space, centrada en tecnologías espaciales. El equipo con sede en Colorado ha estado desarrollando el hábitat inflable LIFE (Large Integrated Flexible Environment) para estaciones espaciales comerciales y recientemente trabajó con la NASA para realizar una prueba de presión en un módulo LIFE a gran escala que terminó con una explosión dramática, pero esperada.
El plan era probar cuánta presión es capaz de soportar la capa del hábitat, un proceso importante si alguna vez se enfrenta al duro entorno del espacio. Y la buena noticia es que fue mucho más allá de lo requerido.
El siguiente vídeo ofrece una idea del diseño de LIFE y muestra los preparativos para la prueba y la explosión en sí, que tiene lugar en el minuto 5:55.
Sierra Space también compartió algunas imágenes espectaculares en cámara lenta del momento en que se rompió el hábitat de LIFE.
La unidad de prueba UBP a gran escala alcanzó 77 psi antes de estallar, lo que supera con creces (+27%) el nivel recomendado por la #NASA de 60,8 psi (presión operativa máxima de 15,2 psi multiplicada por un factor de seguridad de cuatro).
Vídeo completo: https://t.co/5XumopCb0H @NASA_Marshall pic.twitter.com/WO4YyPUA05
– Sierra Space (@SierraSpaceCo) 22 de enero de 2024
La capa de presión del hábitat está hecha de "materiales blandos" expandibles, o telas tejidas que funcionan como una estructura rígida una vez infladas, explica Sierra Space en su sitio web.
La unidad a gran escala utilizada en la prueba alcanzó 77 psi (libras por pulgada cuadrada) antes de estallar, muy por encima del nivel recomendado por la NASA de 60,8 psi.
Lo interesante de LIFE es que su diseño inflable significa que requiere muy poco espacio para lanzarse al espacio, ya que sólo hay que inflarlo una vez que está en órbita.
En particular, LIFE es capaz de alcanzar un tercio del volumen de la ISS en un solo lanzamiento. La estación espacial requirió más de 40 vuelos para ensamblarse, por lo que se necesitarían muchas menos misiones si se construyera una estación espacial utilizando múltiples hábitats inflables. Esto significaría una reducción dramática en los costos de construcción.
"Estamos impulsando la reinvención de la estación espacial que dará forma a una nueva era de exploración y descubrimiento de la humanidad en la órbita terrestre baja y más allá", dijo el director ejecutivo de Sierra Space, Tom Vice, después de la prueba exitosa.
“La tecnología de estación espacial inflable de Sierra Space ofrece el mayor volumen de presión en el espacio, la mejor economía unitaria por volumen en órbita y los costos operativos totales y de lanzamiento más bajos. Tener la mejor economía unitaria posiciona a Sierra Space como líder de categoría en investigación y desarrollo de productos de microgravedad, brindando a los clientes el retorno de su inversión más atractivo”.
Sierra Space no es la única empresa que busca construir una estación espacial comercial, ya que SpaceX y Vast, con sede en Los Ángeles, entre otros, se asocian en un plan para enviar su propio diseño al espacio en los próximos años.