Soy crítico de portátiles y no puedo esperar a que llegue el nuevo Windows en portátiles ARM.

Cuando escuché por primera vez que Apple estaba incorporando ARM a su línea de MacBook, me sentí más que un poco escéptico. No hay manera, pensé, de que los chips de teléfonos inteligentes puedan competir con las CPU Intel, a pesar de las puntuaciones de Geekbench que argumentan lo contrario. Desde entonces, se ha demostrado que todas mis suposiciones eran erróneas.

Y hay una razón: ARM puede ser realmente rápido cuando se construye de la manera correcta y se integra con el sistema operativo, y también es increíblemente eficiente. Mi MacBook Pro 16 con el chipset M3 Max es súper rápido y me dura dos días entre cargas. Con eso en mente, mis esperanzas están por las nubes para esta próxima generación de portátiles Windows en ARM.

No tan especial hasta ahora

Windows en ARM tiene, en el mejor de los casos, un pasado accidentado. La última computadora portátil con Windows que revisamos con un chipset ARM fue la Lenovo ThinkPad X13s en 2022. Era una máquina construida alrededor del último sistema en chip (SoC) basado en ARM de Qualcomm para computadoras portátiles, el Qualcomm Snapdragon 8cx Gen 3. ThinkPad X13s ejecuta Windows 11 ARM y aún se puede comprar en el sitio web de Lenovo.

No me encantó la computadora portátil cuando la revisé. Si bien ofrecía una muy buena duración de batería, funcionaba de manera fresca y silenciosa, y era delgado con 0,53 pulgadas y liviano con 2,53 pulgadas, era lento y adolecía de una falta de compatibilidad de aplicaciones. Esa última parte es particularmente importante porque Windows en ARM ejecuta aplicaciones heredadas en emulación a menos que se hayan escrito versiones ARM específicas. Esas aplicaciones son pocas y espaciadas y se limitan principalmente a la suite de Microsoft. Pude ejecutar algunos de nuestros puntos de referencia en el ThinkPad X13, pero funcionaron muy lentamente y sufrieron una falta de optimización o una sobrecarga del motor de emulación.

Compare eso con Apple Silicon, que tiene una gran cantidad de aplicaciones nativas. Y la última serie de chips M3 es increíblemente rápida. En cuanto a los puntos de referencia, el Snapdragon 8cx Gen 3 simplemente no es suficiente. Esto también se aplica al compararlo con los últimos conjuntos de chips Meteor Lake de 14.a generación de Intel.

La cuestión es que, si bien el rendimiento del ThinkPad X13s es deficiente, la duración de la batería no fue una revelación. El último chipset Snapdragon proporcionó una duración de batería buena, pero no excelente, quedando atrás del MacBook Air M2 y de los chipsets Snapdragon anteriores, más lentos, como el Snapdragon 8cx original.

Incluso el Asus Zenbook 14 OLED con Meteor Lake Core Ultra 7 155H duró casi tanto tiempo reproduciendo nuestro video de prueba, mientras que su longevidad de navegación web fue más corta. Pero otros chips Intel aún más rápidos duran más en esta prueba y rivalizan con el Snapdragon 8cx Gen 3.

¿Qué tiene de especial esta vez?

Entonces, dada esa experiencia, ¿por qué estoy más emocionado esta vez?

En primer lugar, el Snapdragon X Elite de Qualcomm promete un rendimiento mucho más competitivo. El SoC combina la CPU Oryon de 12 núcleos de la compañía con su última GPU Adreno, que Qualcomm promete proporcionará un rendimiento significativamente más rápido. Además, el Snapdragon X Elite utiliza el motor AI de Qualcomm con su unidad de procesamiento neuronal (NPU) Hexagon, que coincide con la NPU Meteor Lake de Intel y el motor neuronal de Apple Silicon. A medida que se avecina la IA en el chip, los tres conjuntos de chips estarán bien posicionados.

Aún es pronto, pero Qualcomm promete un rendimiento de un solo núcleo más rápido que el Apple M3 y un rendimiento de múltiples núcleos un 21% más rápido. Esa es una gran afirmación. Qualcomm también dice que su CPU Oryon es más rápida que los procesadores Meteor Lake de Intel y, en octubre de 2023, afirmó que su SoC consumía un 30% menos de energía que el M2 de Apple.

Quizás igual de importante es que las primeras computadoras portátiles que utilicen Snapdragon X Elite se lanzarán con la próxima versión de Windows, cuyo nombre en código es Germanium. Esto se alinea con los rumores de que la próxima versión de Microsoft de las computadoras portátiles Surface , que contarán con el chipset de Qualcomm, también se lanzará al mismo tiempo.

No tenemos detalles, pero es razonable suponer que Microsoft incluirá mejoras de Windows en ARM para garantizar que sus dispositivos Surface tengan un rendimiento sólido. Y esa integración será clave: una de las mayores ventajas de Apple es que controla tanto el software como el hardware y, por tanto, puede optimizar ambos.

No sabemos cómo funcionará el Snapdragon X Elite en términos de GPU. El M3 básico incluye las mejoras de GPU de ese chipset con almacenamiento en caché dinámico , sombreado de malla y seguimiento de rayos asistido por hardware, mientras que los gráficos integrados Arc de Intel ofrecen aproximadamente el doble de rendimiento que sus gráficos Iris Xe anteriores. Ninguno de los dos ofrece las velocidades de las GPU Nvidia y AMD discretas más rápidas, ni el M3 Max de Apple con sus 30 o 40 núcleos de GPU. pero claro, están dirigidos principalmente a usuarios productivos y consumidores de medios, no a jugadores y profesionales creativos.

Espero que, finalmente, Qualcomm y Microsoft logren construir una plataforma de hardware y software Windows en ARM que pueda proporcionar suficiente rendimiento y duración de batería para ser competidores viables, mientras funciona sin toneladas de calor ni ventiladores ruidosos. Si es así, deberían poder atraer desarrolladores y poner fin a la escasez de soporte para aplicaciones de la plataforma. Estas máquinas no ofrecerán el rendimiento absoluto de los conjuntos de chips Intel más rápidos ni de los M3 Pro y Max de Apple. Pero no es necesario que lo hagan para tener éxito.

Me gustaría ver portátiles con Windows que ofrezcan una duración de batería superior a todo el día y al mismo tiempo satisfagan las exigentes necesidades de productividad. El siguiente paso después de eso sería una plataforma Windows en ARM que pueda competir con los conjuntos de chips más rápidos de Apple, los modelos Pro y Max, teniendo en cuenta que Apple no se quedará quieta. Quedan desafíos, pero eso siempre es bueno, ¿no es así?