Soñaba con el juego de boxeo definitivo. Ahora está trabajando con campeones.

Los juegos deportivos son un negocio enorme, con franquicias anuales de béisbol , fútbol ( ambos tipos ), artes marciales mixtas y más, jugados por millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, el boxeo, un deporte con atractivo internacional, apenas ha estado representado en este espacio en más de una década. Eso es lo que hace que Undisputed sea tan intrigante. Parece llenar el vacío dejado por grandes nombres como la serie Fight Night de EA, con una lista masiva de boxeadores legendarios, gráficos realistas y acción auténtica creada por un estudio independiente desvalido que es lo suficientemente ambicioso como para lograrlo.

Para comprender mejor cuán meticuloso es Undisputed a la hora de capturar el deporte, me reuní con Ash Habib, fundador y director ejecutivo del desarrollador de Undisputed, Steel City Interactive, para disfrutar de una noche de peleas por campeonato y analizar el juego. Fue una noche de espectáculo, acción boxística y un quién es quién de grandes nombres del boxeo y la transmisión deportiva que estaban ansiosos por hablar con nosotros sobre lo que Undisputed significa para ellos.

La calma antes de la tormenta

Es la noche de la pelea en Los Ángeles, mientras personas de todo el mundo se reúnen para ver al campeón indiscutido de peso welter, Terrance Crawford, ascender de categoría para pelear contra el campeón de peso súper welter, Israil Madrimov. Las peleas se llevarán a cabo en el BMO arena, pero por ahora estoy en el bar del JW Marriott. Hay electricidad en el aire mientras los fanáticos, los luchadores y sus campamentos se mueven antes de dirigirse a la arena.

Mientras Habib y yo nos sentamos en el bar y charlamos, no puedo evitar maravillarme de todos los boxeadores, entrenadores y directivos que se acercan a Habib, lo abrazan y le preguntan cómo va el juego. Fue un poco surrealista mientras conversábamos sobre el juego con el legendario luchador venezolano Jorge Linares, ex campeón mundial en tres categorías de peso, y el manager de Tyson Fury se detuvo para hablar con nosotros. Estas personas están comprometidas, muchas de ellas son jugables en el juego y están ansiosas por hablar sobre lo bien que se ve y lo realista que es el boxeo. Eso es sorprendente, dado que Undisputed comenzó como un pasatiempo de unos pocos hermanos que aman el boxeo y los videojuegos, pero que no tienen experiencia en desarrollo de juegos.

"Descargamos Unity y literalmente buscamos en Google 'cómo crear un juego'", le dice Habib a Digital Trends. “Vimos tutoriales de YouTube que comenzaban con cómo mover un cuadro de un lado de la pantalla al otro. Pensé que si podía hacer eso, sólo tendría que reemplazar la caja con un luchador, ¿verdad?”

En unas pocas semanas, tenían un juego de boxeo completamente funcional. El otro hermano de Habib y un amigo se unieron a ellos en el proyecto. Fue entonces cuando Habib hizo todo lo posible, renunció a su trabajo y dedicó todos sus recursos a crear el juego de boxeo de sus sueños.

“Soy alguien que tiene 0 o 120, nada intermedio. Tuve que hacer esto”.

Un equipo de cuatro se convirtió en un equipo de 12. Luego, un equipo de docenas. Ahora, unos años más tarde, Habib dirige un estudio con todas las funciones, con un personal completo que incluye desde recién graduados universitarios hasta veteranos de la industria con más de una década de trabajo en Epic Games o EA. Lo que comenzó como una simple caja en movimiento es ahora una simulación de boxeo detallada que ha estado disponible en acceso anticipado durante más de un año, y su lanzamiento oficial se acerca rápidamente.

Quédate y muévete

Llegamos temprano a la arena para ver las peleas preliminares, incluido el compacto y poderoso Isaac “Pitbull” Cruz defendiendo su título contra el ágil y altamente técnico José Valenzuela. Es un choque de estilos, mientras Pitbull empuja agresivamente hacia adelante, buscando mostrar su poder explosivo, mientras Valenzuela se balancea, se mueve y usa un juego de pies agudo para mantenerse fuera de su alcance, intentando destrozar a su oponente con precisión. Es una pelea reñida y Valenzuela logra por poco una decisión dividida para llevarse el título. También es un escaparate perfecto para el aspecto "científico" de la dulce ciencia, que está en el corazón de Undisputed .

Habib habla de cómo el movimiento es uno de los principios básicos del boxeo, y su sistema está diseñado específicamente para incorporarlo, rastreando cuidadosamente la transferencia de peso, y cómo eso es parte de los golpes, en lugar de separarlos.

"Tienes ganchos de control, moviéndose hacia la izquierda o hacia la derecha, entrando y saliendo, y transiciones con el movimiento", dice. “Si eres un peleador de presión con el pie delantero, puedes usar tus ganchos de arremetida, avanzando con tus rectos y usando todo tipo de ángulos. Si eres un luchador con el pie trasero, puedes dar esos golpes con el pie trasero y dar un paso atrás”.

Eso está en consonancia con el viejo dicho del boxeo de que los estilos hacen las peleas. Se representan diferentes arquetipos, como los bateadores, los atacantes y los boxeadores. Igual de importante es que los luchadores del juego se recrean visualmente minuciosamente y con sus estilos característicos para que sean lo más auténticos posible. Sergio Mora, otro ex campeón mundial de boxeo conocido por su hábil y esquiva defensa y sus manos rápidas, se sentó con Habib y conmigo y nos ofreció su opinión sobre el tema.

“En Undisputed en realidad obtienes los pequeños matices que te hacen llegar hasta el final, que te permiten vencer a un golpeador más duro cuando no tienes el poder”, le dice Mora a Digital Trends. “No era un golpeador poderoso, pero si juegas conmigo en el juego no podrás golpearme limpiamente y podré golpearte y castigarte con golpes al cuerpo. Era un muy buen golpeador al cuerpo. Hice un buen tiro. Así que puedes dominar mi estilo de pelea, mi defensa, mi velocidad, mi movimiento, y llevar a un golpeador duro a asaltos posteriores y hacerlo interesante”.

Acertar con los peleadores es una prioridad, ya sea el monstruoso gancho de izquierda de Joe Frazier o el botín de Muhammad Ali. La relación de Habib con los combatientes es de doble sentido. Me habla de la captura de movimiento de Roy Jones Jr., quizás el boxeador más esquivo de todos los tiempos. Si bien Habib estaba generalmente contento con los resultados, a Jones no le convenció que alguien pudiera imitarlo y le dijo a Habib que vendría a hacer su propio mocap.

“Roy se puso el traje y lo mató absolutamente. Sí, sólo hay un Roy”.

Gran sensación de pelea

A medida que nos acercamos al evento principal, el brillo y el glamour del boxeo están a la vista. Luces en movimiento atraviesan el cielo, mientras la música y los paquetes de video presentan al campeón y al retador. Es el espectáculo del boxeo, y esa sensación de gran pelea es realmente algo especial. Todd Grisham llamó jugada por jugada para la cartelera y también prestó esas habilidades a Undisputed . Le pregunté qué hace que se sienta esa gran pelea. Para él, todo se reduce a la gente en el ring.

"Cuando se trata del ring, es puro y surrealista", le dice Grisham a Digital Trends. “No hay ningún lugar adonde huir. Si me quedo con estos dos chicos o chicas, el padrino gana”.

Grisham es un veterano de la industria, con muchos años en WWE, ESPN, Glory Kickboxing y otros. Es otra persona profundamente comprometida con Undisputed ; Se acercó a Habib cuando se enteró de que estaba haciendo un juego de boxeo para expresarle su interés en unirse. Si bien estar en Sheffield, Inglaterra, fue excelente para contratar talentos del Reino Unido, las profundas raíces de Grisham en los deportes estadounidenses fueron invaluables como enlace y le dieron credibilidad para contratar luchadores de este lado del Atlántico.

Grisham había grabado la voz en off para videojuegos antes, pero la autenticidad del enfoque de Undisputed le llamó la atención. Si bien trabajar en juegos para WWE requirió un guión enorme con líneas muy personalizadas para toda la plantilla, Undisputed pidió un enfoque más natural y libre en la acción.

"Jugaban una partida del videojuego y yo lo consideraba como un partido real", dice Grisham. “Luego me lo reproducían y lo desglosábamos. Yo decía: '¡Oh, lo golpearon con la mano derecha y está contra las cuerdas, podría estar en problemas!' Entonces lo repetiríamos, pero de otra manera. 'Oh, acaba de recibir un zumbido, ¿podría ser este el final?' Es mucho más mi personalidad y mis llamados reales”.

Dejándolo todo en el ring

La última pelea de la noche no es algo que se pueda ver en ninguna cartelera, al menos no todavía. Canelo Álvarez está en el ring enfrentándose a Terrance Crawford y yo estoy en los controles. El verdadero Crawford le quitó exitosamente el título a Israil Madrimov en el show, pero espero enviar esta versión de él a la lona para una cuenta de 10. Suena la campana y salimos balanceándonos.

Es sorprendente lo realistas que parecen los luchadores. Habib me dice riendo que una vez fueron incluidos por error en un resumen de juegos de Unreal Engine porque el autor asumió que un juego de Unity no podía verse tan bien. La iluminación era brillante y clara, ya que proyectaba auténticas sombras a través de las cuerdas. Es un cliché, pero fácilmente podría confundirlo con una transmisión televisiva.

“Los juegos independientes han tenido vía libre en lo que respecta a la presentación”, dice Habib, “pero no quiero hacer concesiones, quiero ir más allá. Desde el final de la cinta hasta los comentaristas que hablan de los peleadores, hablando de fortalezas y debilidades como su ventaja o desventaja de alcance, Jimmy Lennon anuncia completamente a cada peleador con sus equipos de esquina reales y con licencia. La preparación para tocar los guantes en el centro del ring”.

Cuando comenzó mi pelea, apreté el ritmo con Canelo, buscando anotar con sus poderosos ganchos. Crawford, controlado por la CPU, se comportaba de forma muy parecida a su homólogo de la vida real, ya que esquivaba golpes y devolvía combinaciones agudas. Empiezo a cambiar de elevación, alternando golpes en el cuerpo y en la cabeza, y al poco tiempo la cámara de repente se acerca con un aura roja, indicando que tengo a mi oponente herido. Con una explosión de adrenalina, la derramo y dejo caer al otro luchador con una mano derecha detrás de su oreja.

"Hemos creado un sistema con múltiples zonas de daño", explica Habib. "Tienes zonas neutrales, zonas dañinas, zonas críticas y luego la velocidad del golpe y el impacto".

Lo describe como varios sistemas combinados en uno, donde la fuerza de los golpes, el lugar donde aterrizan, la inercia de los luchadores y la fatiga contribuyen al daño. También tiene en cuenta los rasgos específicos de cada luchador. Los peleadores pueden tener hasta tres, como la mano derecha excepcionalmente poderosa de Deontay Wilder, y hacen mucho para que los peleadores se sientan únicos. A menudo mezclan pros y contras. Un ejemplo que da Habib es el de Arturo Gatti, quien se vuelve más peligroso después de ser derribado (algo con lo que Micky Ward está muy familiarizado).

Mientras Crawford se levanta, la lluvia cae sobre él, buscando el golpe de gracia. Estoy haciendo un swing salvaje y me doy cuenta demasiado tarde de que he gaseado a mi luchador. Crawford se encarga de ello y me destroza mientras estoy demasiado cansado para amenazar con un contraataque. Ahora soy yo el que está en peligro de ser derribado. Levanto la guardia y trato de empujarlo, pero él gira la esquina hacia mí con un giro rápido y encuentra mi barbilla con un gancho en el proceso, dejándome caer al suelo.

Puedo volver a ponerme de pie y, a medida que avanzan los asaltos, el daño visible comienza a acumularse en ambos luchadores, con cortes e hinchazón visibles. Intento acechar a mi oponente y arrinconarlo, pero su juego de pies evasivo lo mantiene libre. A medida que avanza la pelea, mi excesiva agresión se apodera de mí, y en el quinto asalto, mi Canelo exhausto cae por última vez después de un derechazo feroz que se deslizó justo entre mis brazos.

Estoy ansioso por volver al ring para mi próxima pelea. Con casi 100 luchadores únicos (hombres y mujeres) y la capacidad de crear mi propio luchador y jugar en un modo de carrera completo, este estudio independiente está muy por encima de su peso, y no puedo esperar a ver qué tan lejos llega una vez que Suena la campana final.

Undisputed se encuentra actualmente en acceso temprano para PC. Su lanzamiento completo llegará el 3 de octubre en PlayStation 5, Xbox Series X/S y PC.