¿Son seguros los vehículos eléctricos? Desde incendios de batería hasta piloto automático, estos son los hechos

Si bien muchas personas estarán preocupadas principalmente por el alcance de los vehículos eléctricos antes de comprar su primer vehículo eléctrico, otras están un poco nerviosas por tener una batería gigante de iones de litio atada al tren de rodaje de su automóvil. Esas cosas pueden incendiarse, solo pregúntele a los propietarios de Chevy Bolt . Pero, ¿cuánto de un peligro real es eso? ¿Y debería impedirle comprar un EV?

¿Qué características de seguridad tienen las baterías EV?

El principal problema de seguridad con las baterías de iones de litio es su temperatura. Si se calientan demasiado, son propensos a encenderse. Si se enfrían demasiado, se congelan y dejan de funcionar permanentemente. Las tasas de carga y descarga también deben regularse cuidadosamente, o se producirán incendios eléctricos. Con el tiempo, las pequeñas imperfecciones en la estructura de una batería pueden provocar cortocircuitos y una vida útil reducida.

Los vehículos eléctricos tienen lo que se denomina sistemas de administración de batería (BMS) para controlar todas estas variables. El BMS generará advertencias cuando sea necesario e intervendrá directamente cortando la energía si las cosas se salen de control. Los paquetes de baterías EV también tienen sistemas de gestión térmica. Por lo general, se trata de un circuito cerrado de refrigerante líquido que fluye junto con las celdas de la batería, pero el enfriamiento por aire y la soldadura de las celdas de la batería directamente al chasis del automóvil también son medios para mitigar el calor extremo.

¿Qué tan bien manejan los vehículos eléctricos un choque?

Dado que no hay motor en la parte delantera de un EV, el capó generalmente alberga un frunk, es decir, un baúl delantero. Esto actúa como una gran zona de deformación en el caso de un accidente frontal. Un accidente en Alemania evitó víctimas gracias a esta característica inherente a los vehículos eléctricos. Las pruebas de choque lo confirman. Los vehículos eléctricos populares como el Tesla Model 3, el Hyundai Ioniq 5 y el Nissan Leaf han recibido calificaciones generales de cinco estrellas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA).

Si bien es posible que le preocupe el riesgo de incendio de las baterías, el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras ha chocado 55 modelos diferentes de vehículos eléctricos y aún no se ha encontrado con un incendio. Pero suceden con poca frecuencia, como cuando un Tesla Model S a toda velocidad se estrelló en 2019 .

Como con cualquier automóvil, debe tomar precauciones con un vehículo eléctrico. Afortunadamente, la tecnología en ellos es lo suficientemente avanzada como para poder mitigar más riesgos que nunca. En su interior se esconde una increíble cantidad de inteligencia que es capaz de controlar lo que sucede en la batería y a su alrededor en la carretera para garantizar un viaje seguro. Con el tiempo, esas salvaguardas solo mejorarán.

¿Es seguro conducir con piloto automático?

No todos los vehículos eléctricos tienen piloto automático, y la conducción verdaderamente autónoma está muy lejos, pero los EV tienden a tener funciones de conducción más inteligentes incorporadas que un automóvil promedio. Los sensores para la detección de proximidad son una característica de seguridad bienvenida, y las cámaras retrovisoras se han convertido en un pilar en todos los automóviles, no solo en los vehículos eléctricos. Las cosas se complican un poco cuando se trata de funciones avanzadas como asistencia de carril y piloto automático Tesla .

Un estudio alemán reciente encontró que los autos capaces de rebasar, incorporarse y desviarse por sí solos aumentan la seguridad en un 18 % . Los vehículos con piloto automático en carretera son un 5 % más seguros. Una revisión de la literatura de 2018 realizada por AAA es aún más optimista y sugiere que el 40 % de los accidentes de vehículos de pasajeros podrían evitarse con sistemas avanzados de asistencia al conductor. Tesla publica sus propios datos trimestralmente y ha indicado que por milla recorrida, los conductores con piloto automático chocan casi 10 veces menos que el promedio nacional.

El NHTAS ahora publica datos mensuales sobre choques que involucran tecnología avanzada de asistencia a la conducción . Esto es bastante nuevo, por lo que los datos son confusos. Por ahora, todo lo que vemos en este informe es que los autos tenían características como el piloto automático equipado, no que estuvieran necesariamente activos en el momento del accidente. Aún así, de todos los 130 accidentes tabulados entre julio de 2021 y mayo de 2022, solo 16 reportaron lesiones, una de ellas grave .

A pesar de todo eso, los legisladores estadounidenses no están completamente convencidos. Los senadores Edward Markey (D-MA) y Richard Blumenthal (D-CT) emitieron una declaración conjunta que aplaude las investigaciones de la NHTSA y arroja serias dudas sobre la seguridad de conducir con piloto automático:

“Los hallazgos de la NHTSA serán esenciales para mejorar la seguridad de la conducción automatizada y los sistemas avanzados de asistencia al conductor por el bien de la seguridad pública. Cada día que Tesla ignora las normas de seguridad y engaña al público sobre su sistema de piloto automático, nuestras carreteras se vuelven más peligrosas”.