Solar Orbiter realizará su sobrevuelo más arriesgado antes de dirigirse al sol
El Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea tiene la misión de estudiar el sol, pero para llegar allí tiene que realizar una serie de sobrevuelos de otros planetas, incluida la Tierra. Esta semana, el Orbiter realizará su sobrevuelo más arriesgado, sumergiéndose entre los escombros espaciales que rodean la Tierra antes de alejarse rápidamente hacia el sol.
Solar Orbiter alcanzará su punto más cercano a la Tierra el sábado 27 de noviembre a las 6:30 am ET (3:30 am PT), cuando estará a 286 millas de la superficie del planeta sobre el norte de África y las Islas Canarias. Eso es solo un poco por encima de la órbita de la Estación Espacial Internacional, lo que demuestra lo cerca que se acercará la nave espacial a nosotros, y tendrá que pasar a través de dos anillos de desechos espaciales tanto en la órbita geoestacionaria como en la órbita terrestre baja.
El paso cercano es necesario para reducir la velocidad de la nave lo suficiente como para que pueda alinearse para un paso cercano del sol, donde estará observando fenómenos como las " fogatas " descubiertas recientemente que se ven en la superficie del sol. Para hacer eso, tiene que acercarse, y su próximo paso del sol en marzo de 2022 lo llevará a 30 millones de millas de la estrella.
Aunque el sobrevuelo de la Tierra es riesgoso debido al potencial de colisión con un pedazo de basura espacial, también ofrece la oportunidad de hacer algo de ciencia adicional. Solar Orbiter estudiará el campo magnético de la Tierra y la forma en que interactúa con el viento solar, que es la corriente de partículas emitidas por el sol. El Orbitador observará este fenómeno y verá cómo se comparan sus datos con los recopilados por otras naves espaciales como las misiones Cluster y Swarm de la ESA.
"Este sobrevuelo es emocionante: ver lo que Solar Orbiter ve en nuestra parte del espacio y cómo se compara con lo que estamos viendo, y si hay sorpresas, ¿cuáles son?" dijo Anja Strømme, Gerente de Misión de Enjambre.
Mientras Solar Orbiter realiza su arriesgado sobrevuelo de la Tierra, es posible que incluso sea posible detectarlo desde el suelo. “En los momentos previos a la aproximación más cercana, los observadores del cielo en las Canarias y el norte de África podrían vislumbrar brevemente la nave espacial a toda velocidad por el cielo”, advierte la ESA. “Viajará a aproximadamente 0,3 grados por segundo, que es un poco más de la mitad del diámetro aparente de la Luna cada segundo. Para la mayoría de los observadores, será demasiado débil para detectarlo a simple vista, y demasiado rápido para que lo rastreen los telescopios, por lo que los binoculares deberían brindar la mejor oportunidad de vislumbrar un destello ".