¿Siguen siendo importantes las clasificaciones por edad de los videojuegos?

Usamos las clasificaciones de edad de los videojuegos como guía antes de comprar un juego. La mayoría usa una combinación de letras o números para mostrar las calificaciones y se evalúan en función de los niveles de violencia, imágenes o referencias sexuales y el lenguaje utilizado.

Estas calificaciones son más importantes para los padres, pero según estudios recientes, muchos dejan que los niños jueguen por encima de su rango de edad. Una encuesta del Reino Unido, por ejemplo, encontró que más de la mitad de los padres dejaban que sus hijos pequeños jugaran videojuegos clasificados para mayores de 18 años.

Ahora que los niños pequeños tienen en sus manos juegos clasificados para mayores de 18 años, ¿estas clasificaciones son importantes?

Los videojuegos dan forma al comportamiento de los niños

Para ilustrar cuán poderosos pueden ser los videojuegos y cómo pueden moldear el comportamiento de los niños, un estudio de la Universidad Estatal de Iowa evaluó a 191 niños. Los investigadores pidieron a los sujetos, compuestos por 104 hombres y 87 mujeres, que jugaran un juego pro-social (Chibi Robo), neutral (Pure Pinball) o violento (Crash Twinsanity) y un videojuego para niños (personajes de dibujos animados).

Los resultados muestran que los niños que jugaron juegos con contenido prosocial o aquellos con personajes que se ayudan entre sí tuvieron un aumento de comportamiento útil y una disminución del comportamiento hiriente inmediatamente después. Los juegos con contenido violento, sin embargo, tuvieron el efecto contrario en los niños.

Llevaron a cabo el mismo estudio entre 330 estudiantes universitarios, que produjo resultados similares. Esto muestra cuán poderoso es el contenido de los videojuegos y cómo puede influir en el comportamiento de los niños de manera positiva o negativa.

Aunque, según los investigadores, los padres no deberían depender únicamente de las calificaciones.

No confíe solo en las calificaciones

“En el estudio de los niños, estos eran todos juegos muy caricaturescos, todos fueron calificados como apropiados para todos, y aún así mostramos el aspecto del daño violento”, encontraron los investigadores.

“El sistema de clasificación no capta realmente la potencial nocividad o utilidad de un juego”, concluyeron.

Los investigadores han descubierto que algunos juegos que se consideran apropiados para niños, incluso aquellos con calificación E o para todos, aún pueden contener representaciones de violencia o referencias a contenido que no es apropiado para niños pequeños.

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Lo que es aún peor es que las clasificaciones por edad a veces pueden hacer que los juegos sean más atractivos para los niños pequeños. Sí, las etiquetas de contenido violento pueden incluso hacer que los juegos sean más irresistibles para los niños.

El efecto "fruta prohibida" de las clasificaciones por edad

En lugar de mantener a los niños alejados del contenido inapropiado, las clasificaciones por edad de los videojuegos pueden tener el efecto contrario. Los juegos clasificados para mayores de 18 años se están volviendo aún más atractivos para los niños pequeños que a menudo quieren lo que se supone que no deben tener.

Un estudio de la Revista de la Academia Estadounidense de Pediatría publicado en 2009 encontró que las etiquetas de contenido violento o las clasificaciones de 18+ en realidad pueden aumentar el atractivo de los juegos para los niños menores de la clasificación de edad indicada.

El estudio incluyó a 310 jóvenes divididos en tres grupos de edad; 7-8, 12-13 y 16-17 años. Los investigadores pidieron a los participantes que leyeran descripciones ficticias de videojuegos y calificaran cuánto les gustaría jugar a los juegos.

Los resultados del estudio muestran que las etiquetas de edad restrictivas y las etiquetas de contenido violento tenían un efecto de fruta prohibida en los niños: les hacía querer jugar a estos juegos aún más.

¿Qué pueden hacer los padres para monitorear el contenido del juego?

Si bien hay estudios que respaldan la efectividad de las clasificaciones de edad de los juegos para proporcionar pautas adecuadas, incluso los investigadores detrás de estos estudios admiten que el sistema de clasificación no será beneficioso a menos que los padres los utilicen.

Los padres deben intervenir y mediar en la compra o el uso de videojuegos por parte de sus hijos. Teniendo en cuenta lo poderosos que pueden ser estos juegos para moldear el comportamiento de los niños y, eventualmente, sus personajes, a largo plazo, no deberíamos usar estas formas de entretenimiento como una alternativa conveniente (y más barata) para cuidar niños.

Los adultos deben desempeñar un papel más activo en la mediación del uso de videojuegos, especialmente por parte de niños muy pequeños. Los expertos aconsejan a los padres y a otros cuidadores que hagan lo siguiente:

• No confíe solo en las calificaciones. Antes de comprar un juego, solicite una demostración en la tienda o mire videos y avances del juego en YouTube. Esto te dará una idea sobre el contenido real del juego y el tipo de lenguaje utilizado por los personajes en el juego.
• Lee reseñas y comentarios de los usuarios para conocer las experiencias de otras personas con el juego. No confíes solo en las descripciones de los videojuegos.
• Juega el juego tú mismo. Muchos padres optan por sentarse y jugar con sus hijos siempre que pueden para que no solo puedan pasar más tiempo de calidad, sino que realmente sepan a qué juegan sus hijos. Entenderán qué hace que el juego sea atractivo, qué lo hace divertido, qué lo hace apropiado o inapropiado. Esto les ayudará a alejar a sus hijos del juego o de algunos aspectos del juego de forma eficaz.
• Establezca límites sobre el tiempo que sus hijos pueden jugar videojuegos . También recomendamos a los padres que limiten el tiempo que los niños pueden pasar jugando videojuegos y el tipo de juegos que pueden jugar.
• Explique a los niños por qué es necesario limitar su exposición a cierto contenido y por qué deberían limitar su tiempo de juego. Hay varias formas de comprobar el tiempo de juego en las consolas.
• Mantenga las consolas o dispositivos en un lugar donde pueda verlos. Mantener el dispositivo dentro de la habitación de los niños puede limitar sus posibilidades de monitorear el contenido. Además, deshazte de los auriculares. Puede que le dé unas horas de paz en casa, pero correrá el riesgo de no escuchar el tipo de lenguaje al que se está exponiendo su hijo.

En cuanto a las agencias gubernamentales, las juntas reguladoras y otras organizaciones, los investigadores sugieren superponer clasificaciones en los propios juegos para que los padres sepan a qué juegan sus hijos.

También fomentan más campañas de información sobre los sistemas de clasificación para ayudar a los padres a comprender para qué sirven las clasificaciones y cómo pueden ayudar a proteger a sus hijos del contenido inapropiado.

Las clasificaciones por edad son importantes, pero también necesita la participación de los padres

Elegir lo que es apropiado o no debe ir más allá de simplemente leer la etiqueta. Teniendo en cuenta lo poderosos que pueden ser los videojuegos, los padres deben desempeñar un papel más activo en la mediación de los juegos de sus hijos.

Conocer el contenido real y no solo leer la etiqueta es la mejor manera de mantener a los niños pequeños alejados del contenido inapropiado. Conozca el dispositivo (configure los controles parentales), hable con sus hijos sobre la necesidad de regular el uso de los videojuegos y, mejor aún, siéntese y juegue con ellos tan a menudo como pueda.

Esto le ayudará a construir y ganar la confianza de sus hijos porque ellos verán que está haciendo todo lo posible por comprenderlos.