Si tienes que ver una película de Netflix en junio, transmite esta

La primera vez que realmente vemos a Will Smith como Muhammad Ali en la película biográfica de 2001 que lleva el nombre del boxeador, es en una conferencia de prensa. Ali, que entonces todavía usaba su nombre de pila, Cassius Clay, llegó para intervenir, en múltiples aspectos, antes de su pelea por el título contra el campeón de peso pesado, Sonny Liston (Michael Bentt). Smith no se ve ni suena exactamente como el hombre que interpreta, pero domina el travieso espíritu adversario, la fanfarronería del artista nato. Este es el Muhammad Ali de la leyenda, lanzando golpes de rimas y charlas musicales basura antes de dejar que sus puños hablen por él en el ring.

Liston, sin embargo, no se inmuta. Mientras se dirige a la salida, se da vuelta para responder a la avalancha de burlas juguetonas: "Sigue hablando, te joderé". En ese momento, la máscara de confianza insultante y cómica de Ali se desvanece un poco. Smith nos deja ver un destello del miedo y la incertidumbre detrás de su famosa jocosidad, y nos ayuda a comprender hasta qué punto esa rutina del bromista fue una actuación estratégica. Aquí, aunque sólo sea por un breve segundo, surge una grieta en la magnética imagen pública de Muhammad Ali.

Hoy en día, es difícil ver Ali , que ahora se transmite en Netflix , sin pensar en el crack que la estrella de la película puso recientemente en su propia imagen pública. Durante la mayor parte de su carrera, Will Smith ha proyectado un carisma intachable: accesible, de buen humor y sobre todo saludable. Pocas estrellas de cine de la era moderna se han mantenido más dedicadas a mantenerse absolutamente limpias ante el ojo público: una campaña de relaciones públicas indefinida que se extiende desde los papeles que Smith ha aceptado hasta los éxitos de radio que ha realizado y los vislumbres mediados de su vida personal que se le ha permitido. En la noche de los Oscar de 2022, esa campaña fracasó con el bofetón que se escuchó en todo el planeta . Justo en la cúspide de su mayor reconocimiento profesional, Smith perdió el control que durante tanto tiempo había ejercido sobre la forma en que el mundo lo ve.

Se podría decir que Ali fue un intento temprano de remodelar deliberadamente su reputación. Después de todo, fue la película que le valió a Smith su primera nominación al Oscar (dos décadas antes de que el Rey Ricardo lo convirtiera en ganador del Oscar), y también el momento en que el actor comenzó a alternar los éxitos de taquilla de megapresupuesto en su currículum con importantes papeles dramáticos. ¿Pero vio algo más que una apuesta por el prestigio y la buena fe de un actor serio en el papel del mejor boxeador que jamás haya existido? ¿Podría la historia de una famosa estrella negra bajo presión constante para cumplir con las expectativas de todos haber resonado en el que alguna vez fue el rey de la temporada cinematográfica de verano?

Como la mayoría de las mejores películas biográficas, Ali se niega a ofrecer una historia de vida y opta por dramatizar sólo una década significativa de la carrera del protagonista. Pero esa década en cuestión es la de 1964 a 1974, lo que deja entrever las ambiciones mucho más elevadas del musculoso y gigantesco drama de Michael Mann: intenta nada menos que situar a Ali en el contexto más amplio de un tumultuoso momento histórico: encontrar dónde encaja en él. la agitación de la década de 1960, la evolución del Movimiento por los Derechos Civiles y el surgimiento de una nueva generación de íconos negros. La película no comienza con Ali sino con un joven Sam Cooke (David Elliott) dando una serenata a los fanáticos que gritan en el escenario. Y una de las relaciones cruciales es entre Ali y Malcolm X (Mario Van Peebles), quien es prácticamente un co-protagonista hasta el punto en que un asesino lo elimina violenta y abruptamente de la línea de tiempo de la película.

Estos primeros minutos, que tienen como dirección editorial “flotar como una mariposa”, se encuentran entre los más silenciosamente electrizantes de la carrera de Mann: un montaje que nos lleva instantáneamente a un capítulo particular de la historia, la de Ali y la del país. Con la más rápida de las pinceladas, el director de Heat y The Insider presenta las diversas figuras de mentores que Ali acumula en su ascenso en las filas, todos hombres de diferentes religiones: Malcolm, quien lo ayuda a iniciar su vida musulmana; su apoyo en primera fila, el entrenador judío Drew Bundini Brown (Jamie Foxx); y el propio padre cristiano de Ali, interpretado por el gran Giancarlo Esposito. Esta secuencia vuelve una y otra vez a una única imagen sorprendente: el rostro de Smith en primer plano detrás de la bolsa de velocidad que golpea. Crea un efecto de parpadeo, una mancha ligeramente sugerente. Parece prometer que nunca veremos esta leyenda con claridad.

Mann y los coguionistas Eric Roth, Stephen J. Rivele y Christopher Wilkinson estructuran la historia en torno a un puñado de peleas icónicas, comenzando con la pelea por el título contra Liston y terminando con el Rumble in the Jungle , su famoso enfrentamiento de 1974 contra George. Capataz en Zaire. Los combates de boxeo son más elegantes que brutales. A menudo llegan a los pies de Smith, enfatizando el paso ligero de Ali. Es como un bailarín en el ring, maniobrando alrededor de la fuerza bruta de sus oponentes. La inclinación de Mann por observar a los hombres en el trabajo con claridad procesal se manifiesta en su franco aprecio por el elegante físico del boxeador; las peleas se convierten en ballets de moderación estratégica, y encuentran la genialidad en la paciencia de Ali: su voluntad de conservar la energía y esperar el momento exacto para atacar.

Ali intenta abrazarlo mucho. La narración puede resultar vaga, una consecuencia natural de la cantidad de terreno que cubre Mann. Vemos a Ali pelear con aquellos que preferirían que no se convirtiera, y luego con la propia Nación del Islam. (“Amo a la Nación, pero ella no es mi dueña”). Lo vemos seguir obstinadamente su propia libido voluble, llevándolo de un amante a otro, el papel de esposa pasando de Jada Pinkett Smith a Nona Gaye y Michael Michele. Vemos su relación cómica con el locutor deportivo Howard Cosell (Jon Voight, haciendo una imitación cálida y divertida), y cómo los dos conspiraron para promover la imagen pública que Ali creó para las cámaras. Y está el tramo de la película sobre su negativa a ser reclutado para la guerra de Vietnam, una postura de principios que casi le cuesta su carrera y mostró su voluntad de arriesgar esa imagen pública para mantener el control de su propio destino. Esta sección podría ser su propia película, tan llena de información sobre las instituciones racistas que vieron la fama de Ali como una amenaza.

Una de las fascinantes contradicciones del trabajo de Mann es que está obsesionado con la vida interior que ocultan sus personajes; Lo que pasa por sus cabezas es de suma importancia, pero eso no significa que podamos verlo desde el ring. El hecho de que Smith nunca "descifra" totalmente a Muhammad Ali es intencionado, y probablemente también sea una de las razones por las que no ganó el Oscar. Se agacha y esquiva la psicología de las palmaditas, manteniendo a la audiencia en la misma distancia que Ali pone entre él y los campeones que derrota. Tal vez representarlo como un clásico cifrado de Mann, un profesional incognoscible, refuerza la propia negativa de Ali a ser reducido, simplificado o codificado, a ser Cassius Clay o la versión de Muhammad Ali de cualquier otra persona.

Ali realmente sólo amenaza con desaparecer en su último tercio, durante el prolongado período previo al Rumble in the Jungle. Es el único capítulo que Mann podría haber reducido. Pero la película se recupera para el clímax, ese histórico partido contra Foreman. Yendo más allá del cliché y la catarsis de las películas deportivas, Mann localiza una victoria de la individualidad en la cuerda a la droga de Ali. Ha pasado toda la película y toda su carrera resistiéndose a los planes que otras personas hacen para él: el palco en el que sus managers, su familia, la prensa y el gobierno de Estados Unidos quieren meterlo. Pero aquí, en el ring, durante un combate. Se le ha asegurado que sucedería en África y, según sus términos, Ali ignora el coro de "Get off the ropes", espera el momento oportuno y se sale con la suya.

En cuanto a Smith, perdió el Oscar, pero se ganó un nuevo respeto por parte de una industria que habría estado feliz de verlo luchando contra extraterrestres y persiguiendo a traficantes de drogas por el resto de sus días. Ha ofrecido actuaciones más divertidas, obviamente, y actuaciones más emocionalmente abiertas, pero ninguna que hierva a fuego lento con un subtexto tan fascinante: el brillo infalible de una vida pasada en el centro de atención, aferrándose fuerte a una persona hecha a sí mismo mientras rechaza los planes del mundo para tu estrellato. "No tengo que ser lo que nadie más quiere que sea", dice Ali en un momento de Ali . Si esas palabras alguna vez le parecieron ciertas al actor que las pronunció, es muy probable que hoy suenen más ciertas que nunca.

Ali ahora está transmitiendo enNetflix . Para obtener más información sobre los escritos de AA Dowd, visite su página de autores .