Sí, Perseverance está explorando el lecho de un antiguo lago, pero no, no ha encontrado signos de vida (todavía)
Un nuevo estudio muestra resultados interesantes sobre el cráter Jezero en Marte, donde el rover Perseverance está explorando actualmente, pero a pesar de lo que sugieren algunos titulares, Perseverance aún no ha encontrado evidencia de vida en el planeta rojo.
El cráter Jezero es el lugar más emocionante de Marte y fue elegido deliberadamente para que lo explore el rover Perseverance porque es la mejor suposición que tienen los científicos sobre un lugar que potencialmente podría haber albergado vida microbiana hace miles de millones de años. Lo que hace que el cráter sea tan especial es el gran delta que existe allí, que se cree que fue un antiguo humedal. Se cree que hace mucho tiempo existió un antiguo lago en el cráter, lo que lo convertiría en un lugar hospitalario para que surgiera vida. La nueva investigación confirma que esta zona efectivamente albergaba un lago, pero no dice nada sobre si había vida allí.
El desafío de comprender la historia de esta región es que los científicos han estado trabajando principalmente a partir de datos orbitales, que sólo pueden decirles mucho. "Desde la órbita podemos ver un montón de depósitos diferentes, pero no podemos decir con certeza si lo que estamos viendo es su estado original o si estamos viendo la conclusión de una larga historia geológica", dijo el investigador principal David Paige de la Universidad de California, Los Ángeles, en un comunicado . "Para saber cómo se formaron estas cosas, necesitamos ver debajo de la superficie".
Paige y su equipo han utilizado un instrumento en Perseverance llamado Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment o RIMFAX para mirar debajo de la superficie del planeta. Utilizando este radar, pueden ver reflejos bajo tierra hasta profundidades de unos 20 metros. Pueden observar estos reflejos para determinar qué capas existen allí, descubrir qué tan gruesa es cada capa y de qué está compuesta. "Algunos geólogos dicen que la capacidad del radar para ver debajo de la superficie es como hacer trampa", dijo Paige.
Estos datos muestran capas en la roca del delta, con dos capas de sedimento entre capas de erosión. Esto sugiere que hubo un tiempo en el que la zona era roca desnuda, y luego apareció un lago, que depositó sedimentos. En algún momento, el nivel del lago bajó lo suficiente como para que se produjera más erosión antes de volver a llenarse. En conjunto, hay pruebas sólidas de que definitivamente hubo un lago aquí, lo que aumenta las posibilidades de que se haya desarrollado vida en la región.
"Los cambios que vemos conservados en el registro de rocas están impulsados por cambios a gran escala en el entorno marciano", dijo Paige. "Es genial que podamos ver tanta evidencia de cambio en un área geográfica tan pequeña, lo que nos permite extender nuestros hallazgos a la escala de todo el cráter".
La investigación se publica en la revista Science Advances .