Si estas estrellas cercanas albergaran un exoplaneta, así sería
Los astrónomos de ETH Zurich han predicho que podría existir un planeta similar a la Tierra orbitando las estrellas similares al sol más cercanas a la Tierra, llamado binario α Centauri A/B. Aunque no estaban buscando evidencia directa de que existiera tal planeta, pudieron predecir cómo sería si existiera.
La mayor parte de la investigación de exoplanetas hasta la fecha se centra en descubrir exoplanetas que orbitan alrededor de estrellas distantes, utilizando técnicas como el método de tránsito que analiza las caídas en el brillo de una estrella cuando un planeta pasa entre ella y nosotros. A partir de estas pequeñas caídas en el brillo, los investigadores pueden calcular características como el tamaño de un planeta y qué tan lejos orbita de su estrella y, a partir de esto, pueden inferir cosas como la temperatura de la superficie del planeta. El método de tránsito tiende a ser bueno para detectar grandes exoplanetas que orbitan cerca de sus estrellas, pero menos bueno para detectar planetas más pequeños del tamaño de la Tierra.
Pero esta nueva investigación tiene un enfoque diferente. En lugar de buscar evidencia de un planeta orbitando una estrella, toma lo que sabemos sobre un sistema estelar y pregunta: si hubiera un planeta aquí, ¿cómo sería? Los investigadores observaron el sistema cercano Alpha Centauri, que consta de tres estrellas: α Centauri A, α Centauri b y α Centauri C (también conocida como Proxima Centauri). Se sabe que Próxima Centauri alberga exoplanetas , pero las otras dos estrellas no. Utilizando modelos informáticos, los investigadores decidieron investigar de qué estaría compuesto un hipotético planeta rocoso en el sistema α Centauri A/B al que llamaron α-Cen-Earth.
"Si existe, es probable que α-Cen-Earth sea geoquímicamente similar a nuestra Tierra, predicen, con un manto dominado por silicatos, pero enriquecido en especies que contienen carbono como el grafito y el diamante", escribe ETH Zurich. “La capacidad de almacenamiento de agua en su interior rocoso debería ser equivalente a la de nuestro planeta natal. Según el estudio, α-Cen-Earth también se diferenciaría de la Tierra en formas interesantes, con un núcleo de hierro ligeramente más grande, menor actividad geológica y una posible falta de tectónica de placas. Sin embargo, la mayor sorpresa fue que la atmósfera primitiva del hipotético planeta podría haber estado dominada por dióxido de carbono, metano y agua, similar a la de la Tierra en el eón Arcaico, hace entre 4 y 2500 millones de años, cuando surgió la primera vida en nuestro planeta. planeta."
Estos hallazgos sugieren que un planeta similar a la Tierra orbitando estas estrellas cercanas es claramente posible y que tal planeta podría ser habitable. En investigaciones futuras, los astrónomos ahora tienen una idea de qué buscar cuando buscan exoplanetas potencialmente habitables. “Junto con el nuevo poder de observación que se puede esperar en los próximos años, existe una esperanza legítima de que uno o varios exoplanetas que orbiten alrededor de α Centauri A/B se unan a los casi 5000 exoplanetas que se han descubierto desde 1995”, escribió ETH Zurich.
La investigación se publica en The Astrophysical Journal .