Shadow Labyrinth es más fiel a la historia de Pac-Man de lo que crees
En diciembre, recibí un correo electrónico de Bandai Namco invitándome a ver un juego secreto que revelarían en The Game Awards. Tenía algunas intuiciones antes de la reunión, pero jamás podría haber predicho la verdad: un Metroidvania de Pac-Man descarnado. No era una fantasía. Shadow Labyrinth es real y se lanza el 18 de julio para PS5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch y PC. Aun así, no lo creía hasta que finalmente lo jugué.
Mientras probábamos este peculiar juego en la PAX East , pudimos echarle un vistazo mucho más largo durante una demo de 90 minutos. Esta nos permitió explorar gran parte del juego, profundizando en los puzles de plataformas, los feroces jefes y la sorprendentemente completa personalización del combate. Aunque todavía parece una alucinación, este juego de plataformas y acción, repleto de historia, empieza a tener mucho más sentido cuando lo contextualizo con la alocada era de los videojuegos que dio origen a Pac-Man.
Un sorprendente regreso a Pac-Man
Mi demo me deja en aproximadamente un tercio del Laberinto de las Sombras . Si no supiera a qué estoy jugando, asumiría que estoy viendo la secuela de Ender Magnolia: Bloom in the Mist . El entorno es oscuro y melancólico. Hay una aldea a mi izquierda llena de humanos mejorados tecnológicamente. Lo único que me indica que estoy en el universo de Pac-Man es el compañero esférico amarillo que flota a mi alrededor.
Esa sensación alienígena continúa cuando salto por un agujero y me meto en algunos desafíos tradicionales de Metroidvania . Empiezo a cortar insectos voladores y a subir plataformas por habitaciones altas, abriendo atajos convenientes entre ellas. El combate se siente un poco flojo al principio, pero es solo porque no tengo la idea completa de cómo funciona. Tengo un ataque básico que también puedo cargar, además de parar enemigos (porque todos los juegos de acción lo tienen hoy en día) y esquivar. Aprendo mucho más cuanto más profundizo. Por ejemplo, al presionar las palancas de control, puedo invocar un robot gigante y desatar el infierno por un corto tiempo. También tengo una rueda radial llena de poderes especiales que puedo alternar sobre la marcha, desde un círculo dañino hasta un disparo de proyectil impresionante. Casi me recuerda a Castlevania y sus habilidades monstruosas.
¿Qué tiene todo esto que ver con Pac-Man? Más de lo que crees, pero las conexiones son sutiles. Por ejemplo, tardo un buen rato en darme cuenta de que puedo presionar el joystick derecho cuando estoy junto a un enemigo caído para consumir su cadáver. Al hacerlo, obtengo materiales que puedo usar para adquirir nuevas habilidades. Se siente inusualmente morboso, pero eso es todo en Pac-Man, ¿verdad? Se come a sus enemigos. Es una decisión natural del juego, aunque hecha de una forma muy espeluznante.
El ADN de la serie se hace más evidente durante la exploración. El espacio que exploré no era la típica zona de Metroidvania donde cada camino tiene un propósito. Algunas partes están diseñadas como un laberinto, por lo que puedo perderme un poco y encontrarme con callejones sin salida aquí y allá. Es una forma ingeniosa de honrar el diseño laberíntico de Pac-Man, aunque espero que el mundo esté un poco más cargado de coleccionables y mejoras que la zona donde jugué. No parecía haber mucho que encontrar fuera del camino habitual, ya que muchos desbloqueables parecen estar más relacionados con devorar enemigos. Los caminos adicionales se centran más en añadir enemigos raros que soltarán diferentes materiales.
La oda más explícita al pasado de Pac-Man proviene de algunos de los desafíos de plataformas. De vez en cuando me topo con un laberinto de raíles azules. Al saltar sobre uno, controlo a mi amigo mientras se magnetiza. Desde allí, tengo que saltar para evitar obstáculos como bolas con pinchos, saltando a diferentes raíles para evitarlos. El diseño está inspirado en el Pac-Man original, pero rediseñado para que tenga sentido en el contexto de un mundo Metroidvania 2D tradicional.
Hay algunos guiños igualmente ingeniosos en los pocos jefes con los que luché durante mi sesión. El más obvio fue cuando me enfrenté a un fantasma mecánico. Es una pelea difícil que me obliga a esquivar láseres y buscar los mejores momentos para parar. Al terminar la batalla, vislumbro brevemente un fantasma rosa más familiar. Esa no es la única referencia clásica a los videojuegos. Al final de mi demo, me lanzan a una pelea mucho más avanzada donde me enfrento a un jefe gigante inspirado, entre otras cosas, en Splatterhouse.
Esos jefes me hacen pensar en lo diferentes que son los videojuegos ahora en comparación con la industria de los tiempos del Viejo Oeste. Todo esto me resulta extraño e impactante, pero era la norma en la época dorada de Pac-Man. Las editoriales solían ser increíblemente flexibles con las IP y con gusto le daban a cualquiera las claves para crear algún spin-off disparatado que se tomara enormes libertades creativas con el personaje. Así nació Donkey Kong Goes Home , un disco de vinilo infantil que le dio voz a Mario por primera vez e inventó por completo su historia. Cosas como Shadow Labyrinth eran comunes en su época.
Desde esa perspectiva, el proyecto ahora cobra sentido. Parece una adaptación de una cinta narrativa de Pac-Man perdida hace mucho tiempo que Kids Stuff Records habría lanzado en los 80. Habría sido el tipo de artefacto extraño que encontrarías en una tienda de segunda mano y, al meterlo en una grabadora, descubrirías una historia de ciencia ficción enrevesada, hecha para exprimir agua de una piedra. Es gloriosamente retro en ese sentido, incluso si la intención es atraer al público moderno. Tengo algunas críticas puntuales sobre lo bien que funcionará como un Metroidvania tradicional, pero ¿qué tan estimulante es saber que estamos viviendo un momento de la historia de los videojuegos extraños que podemos llamar nuestro?
Shadow Labyrinth se lanza el 17 de julio para PS5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch y PC.