Seis diminutos satélites formarán un enorme telescopio virtual para estudiar el clima espacial
A medida que enviamos más y más satélites a la órbita y queremos enviar exploradores humanos y robóticos más adentro del sistema solar, un problema que todavía estamos resolviendo es cómo lidiar con el clima espacial. El sol emite grandes cantidades de radiación y, a veces, su actividad puede alcanzar su punto máximo en eventos como erupciones solares y eyecciones de masa coronal que envían partículas cargadas a toda velocidad por el espacio. Esta radiación puede interferir con la electrónica y ser dañina para la salud humana, y cuando interactúa con el área alrededor de la Tierra, lo llamamos clima espacial.
Ahora, la NASA tiene planes para estudiar eventos meteorológicos espaciales peligrosos con más detalle que nunca, utilizando un grupo de seis pequeños satélites en un proyecto llamado SunRISE. Al trabajar al unísono, los satélites podrán funcionar como un telescopio de 6 millas de ancho a pesar de que cada uno es del tamaño de una tostadora, y podrán obtener datos más detallados sobre el clima espacial que los que podemos obtener de el terreno. El primero de los seis satélites SunRISE se completó recientemente y el lanzamiento del proyecto está programado para 2024.
“Es realmente emocionante ver cómo se unen los vehículos espaciales”, dijo Jim Lux, gerente del proyecto SunRISE en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado . “En un par de años, estos satélites formarán un vasto telescopio espacial que observará el Sol de una manera que es imposible desde la superficie de la Tierra”.
El plan es que los seis satélites orbiten en formación para crear un telescopio virtual, orbitando a una distancia de alrededor de 22,000 millas. El principio es similar a cuántos telescopios más pequeños en la Tierra están dispuestos en potentes matrices . Detectarán ráfagas de ondas de radio de la corona solar y transmitirán esta información a la Tierra, donde se puede usar para hacer mapas 3D detallados de las emisiones provenientes del sol.
“El objetivo final de la misión es ayudar a los científicos a comprender mejor los mecanismos que impulsan estos eventos climáticos espaciales explosivos”, dijo Justin Kasper, investigador principal de SunRISE en la Universidad de Michigan en Ann Arbor. “Estas partículas solares de alta energía pueden poner en peligro a los astronautas y la tecnología desprotegidos. Al rastrear las ráfagas de radio asociadas con estos eventos, podemos estar mejor preparados e informados”.