Se ha lanzado el telescopio espacial Webb, pero lo más complicado aún está por venir
El telescopio espacial James Webb se lanzó con gran fanfarria el día de Navidad , con el poderoso dispositivo prometiendo grandes cosas durante el curso de su misión de explorar el espacio profundo.
Muchos de los que vieron la transmisión en vivo del lanzamiento del sábado probablemente estaban conteniendo la respiración durante la cuenta regresiva, aunque no había de qué preocuparse. El confiable cohete Ariane 5 de Arianespace hizo el trabajo, elevando el telescopio espacial James Webb al espacio en un comienzo perfecto para la misión de varios años.
Pero para el equipo de Webb, compuesto por personal de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, la tensión no disminuirá hasta que el telescopio se haya desplegado por completo para que pueda comenzar su trabajo de exploración del universo. Y ese despliegue está lejos de ser sencillo.
El enorme tamaño del satélite significó que su miríada de componentes tuvo que doblarse en una forma compacta para que pudiera caber dentro del carenado del cohete para su lanzamiento.
Durante las próximas semanas, a medida que el telescopio viaje por el espacio, cada uno de estos componentes se desplegará automáticamente mediante una secuencia de maniobras muy compleja.
Y si alguna de estas maniobras sale mal, bien podría ser un telón para el proyecto de $ 10 mil millones.
La buena noticia es que las implementaciones iniciales se han realizado según lo planeado. Incluyen la matriz solar, que se lanzó y desplegó unos 30 minutos después del lanzamiento, y el conjunto de antena cardada, que se desplegó con éxito el 26 de diciembre.
“Nuestro equipo acaba de desplegar el conjunto de antena cardada, que incluye la antena parabólica de alta velocidad de datos de Webb”, dijo la NASA en un tweet. "Esta antena se utilizará para enviar al menos 28,6 GB de datos desde el observatorio, dos veces al día".
¿Hola Webb? ¡Somos nosotros, Tierra!
Nuestro equipo acaba de desplegar el conjunto de antena cardada, que incluye la antena parabólica de alta velocidad de datos de Webb. Esta antena se utilizará para enviar al menos 28,6 Gbytes de datos desde el observatorio, dos veces al día: https://t.co/4vKcbjbKJO pic.twitter.com/zFjhF3yLzY
& mdash; Telescopio Webb de la NASA (@NASAWebb) 26 de diciembre de 2021
El martes 28 de diciembre comenzará una de las etapas de implementación más desafiantes. Implica el enorme parasol, descrito como del tamaño de una cancha de tenis y que requiere una gran cantidad de motores para empujarlo a su posición. El parasol tardará cinco días en desplegarse por completo, y no, dudamos que el equipo de Webb duerma mucho durante este proceso crucial.
Suponiendo que el parasol se despliegue con éxito, Webb estará en condiciones de desplegar el espejo secundario y el radiador de instrumentos a principios de enero.
Trece días después del lanzamiento, llega otro paso que probablemente les dará a los miembros del equipo y a los fanáticos de Webb algunas noches más sin dormir: el despliegue del espejo dorado de 21 pies de ancho que es fundamental para su misión.
El procedimiento implica bloquear en su lugar dos alas de espejos, cada una de las cuales contiene tres de los 18 segmentos completos del espejo. La finalización con éxito de esta etapa marcará el despliegue completo del telescopio.
Webb luego pasará un par de semanas más viajando a su órbita de destino en un punto conocido como L2, aproximadamente cuatro veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Durante los siguientes cinco meses, se ajustará la alineación del espejo y se calibrarán los instrumentos del telescopio.
Y luego comienza la diversión .
Para obtener más detalles sobre las distintas etapas de implementación, visite el sitio especial de la NASA para la misión del Telescopio Espacial James Webb.