Se detectan tres pequeñas lunas nuevas orbitando Urano y Neptuno

Aranzulla de Los Pobres

Nuestro sistema solar tiene algunas entradas nuevas con el reciente descubrimiento de tres lunas de Urano y Neptuno. Estos planetas gigantes de hielo están tan lejos que es difícil detectar pequeñas lunas que los orbitan, especialmente cuando una de las lunas recientemente descubiertas es la luna más débil jamás descubierta por un telescopio terrestre.

A diferencia de Júpiter y Saturno, que tienen una gran cantidad de lunas, se sabe que Urano alberga 28 lunas y Neptuno solo 16. Eso incluye la nueva y diminuta luna de Urano, que tiene solo 5 millas de ancho. Al igual que las otras lunas de Urano, llevará el nombre de un personaje de una obra de Shakespeare, pero aún no se ha elegido un nuevo nombre, por lo que por ahora es S/2023 U1.

Imagen del descubrimiento de la nueva luna de Urano S/2023 U1 utilizando el telescopio de Magallanes el 4 de noviembre de 2023. Urano está justo fuera del campo de visión en la parte superior izquierda, como se ve por el aumento de la luz dispersa. S/2023 U1 es el débil punto de luz en el centro de la imagen. (Hay una flecha que lo señala en la versión inferior de la imagen). Los senderos son de estrellas de fondo.
La imagen del descubrimiento de la nueva luna de Urano, S/2023 U1, fue tomada con el telescopio de Magallanes el 4 de noviembre de 2023. Urano está justo fuera del campo de visión en la parte superior izquierda, como se ve por el aumento de la luz dispersa. S/2023 U1 es el débil punto de luz en el centro de la imagen. (Hay una flecha que lo señala en la versión inferior de la imagen). Los senderos son de estrellas de fondo. Scott Sheppard

La pequeña luna fue detectada utilizando el telescopio Magallanes en Chile por Scott Sheppard de Carnegie Science. También identificó dos lunas neptunianas, S/2002 N5, que tiene alrededor de 14 millas de diámetro, y S/2021 N1, que tiene 9 millas de diámetro. "Las tres lunas recién descubiertas son las más débiles jamás encontradas alrededor de estos dos planetas gigantes de hielo utilizando telescopios terrestres", dijo Sheppard en un comunicado . "Se necesitó un procesamiento de imágenes especial para revelar objetos tan débiles".

La existencia de las lunas se confirmó utilizando otros telescopios, incluido el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral y el telescopio de 8 metros del Observatorio Gemini. Se requirieron múltiples observaciones para confirmar la órbita y el tamaño de la luna.

Y una de las lunas resultó ser algo que había sido visto antes, aunque no identificado. "Una vez que se determinó la órbita del S/2002 N5 alrededor de Neptuno utilizando las observaciones de 2021, 2022 y 2023, se rastreó hasta un objeto que fue visto cerca de Neptuno en 2003, pero que se perdió antes de que se pudiera confirmar que orbitaba el planeta", Sheppard explicado.

Uno de los hechos interesantes sobre el descubrimiento de lunas de planetas distantes es que los sistemas lunares de los planetas gigantes parecen ser similares, a pesar de lo diferentes que son los planetas.

"Incluso Urano, que está inclinado de lado, tiene una población lunar similar a la de otros planetas gigantes que orbitan alrededor de nuestro sol", explicó Sheppard. "Y Neptuno, que probablemente capturó el distante objeto Tritón del Cinturón de Kuiper, un cuerpo rico en hielo más grande que Plutón, un evento que podría haber alterado su sistema lunar, tiene lunas exteriores que parecen similares a sus vecinas".