Saturno se lleva la corona como planeta con más lunas
Has oído hablar de la carrera para que los humanos regresen a la luna a través del programa Artemis, pero hay otra carrera lunar en nuestro sistema solar, con planetas compitiendo por el título de la mayoría de las lunas. Anteriormente, Júpiter era el campeón con sus 95 lunas conocidas, pero en un desarrollo inesperado, Saturno tomó la delantera gracias al reciente descubrimiento de 62 nuevas lunas allí.
Los astrónomos observaron los anillos de Saturno y sus inmediaciones utilizando nuevas técnicas que pueden detectar lunas más débiles y, con los nuevos descubrimientos, Saturno ahora cuenta con 145 lunas impresionantes. Además de ser el planeta de nuestro sistema solar con el mayor número de lunas, también es el primer planeta con más de 100 lunas conocidas.
Es difícil ver muchas de las lunas de Saturno porque son muy pequeñas y tenues en comparación con el planeta. El último lote de lunas se identificó a partir de los datos recopilados por el Telescopio Canadá Francia Hawái (CFHT) utilizando una técnica llamada cambio y apilamiento, en la que un conjunto de imágenes secuenciales se apilan en una sola para rastrear el movimiento de una luna, lo que permite a los investigadores ver objetos que serían demasiado tenues para observarlos en una sola imagen. Eso permitió a los investigadores pasar de ver una selección de puntos, que podrían ser asteroides u otros objetos, a rastrear distintas lunas.
"El seguimiento de estas lunas me hace recordar jugar el juego de los niños [conectar los puntos], porque tenemos que conectar las diversas apariencias de estas lunas en nuestros datos con una órbita viable", dijo el investigador principal Edward Ashton de la Universidad de Columbia Británica en un declaración “Pero con alrededor de 100 juegos diferentes en la misma página y no sabes qué punto pertenece a qué rompecabezas”.
Este método fue útil para identificar lunas irregulares, que son diferentes a las lunas regulares porque tienen órbitas elípticas. Anteriormente, Saturno tenía 24 lunas regulares conocidas y 58 lunas irregulares conocidas , pero la nueva investigación pudo más que duplicar el número de lunas irregulares a 121.
Además de ser un buen hallazgo, el estudio de estas lunas irregulares podría ayudarnos a aprender cómo se forman las lunas. Se cree que las lunas irregulares se formaron en grupos a partir de las colisiones, ya que las lunas regulares chocaron y se fragmentaron para formar muchas lunas irregulares más pequeñas.
“A medida que uno llega al límite de los telescopios modernos, encontramos cada vez más pruebas de que una luna de tamaño moderado que orbitaba al revés alrededor de Saturno se hizo pedazos hace unos 100 millones de años”, dijo el colega investigador Brett Gladman.