Satélite desaparecido para obtener asistencia por primera vez para un reingreso seguro
La Agencia Espacial Europea (ESA) está a punto de realizar el primer reingreso asistido de un satélite desaparecido en un esfuerzo por garantizar la seguridad de las personas y las propiedades en la Tierra.
Si la maniobra tiene éxito, cualquier parte del satélite Aeolus de 1.100 kilogramos que sobreviva al reingreso a alta velocidad el viernes 28 de julio se estrellará contra el Océano Atlántico.
El procedimiento de reentrada asistida consiste en maniobrar el Aeolus hasta la posición adecuada utilizando la pequeña cantidad de combustible que queda en el satélite.
"Esto es bastante único, lo que estamos haciendo", dijo Holder Krag, jefe de la Oficina de Desechos Espaciales de la ESA, en comentarios informados por Space.com . “Realmente no encuentras ejemplos de esto en la historia de los vuelos espaciales. Esta es la primera vez, que sepamos, que hemos hecho un reingreso asistido como este”.
Aeolus se lanzó en 2018 para convertirse en el primer satélite en medir los vientos en la Tierra, lo que permite pronósticos meteorológicos más precisos a nivel mundial. El satélite también ayudó a los científicos a examinar las secuelas de las columnas volcánicas, incluida la erupción de Tonga en el Océano Pacífico Sur en enero de 2022, y los datos recopilados ayudaron a los controladores de tráfico aéreo a guiar a los aviones alrededor de las cenizas.
Desde que se apagó a principios de este mes, el satélite ha estado descendiendo alrededor de 0,62 millas (1 kilómetro) cada día desde su altitud original de alrededor de 200 millas (320 kilómetros).
Cuando alcance las 174 millas (280 kilómetros) el lunes, la ESA realizará la primera de varias maniobras críticas diseñadas para dirigir el satélite lentamente de regreso a la Tierra, explicó la agencia espacial en su sitio web.
La maniobra final, programada para el viernes 28 de julio, guiará a Aeolus a una altitud de 75 millas (120 kilómetros), momento en el que el satélite volverá a entrar en la atmósfera terrestre.
A unas 50 millas (80 kilómetros), se espera que la mayor parte del satélite se queme, pero la ESA dice que algunos fragmentos pueden llegar a la Tierra.
“Los científicos e ingenieros de la misión han trabajado incansablemente para calcular la órbita óptima para que Aeolus vuelva a entrar en la Tierra, que apunta a un tramo remoto del Océano Atlántico”, dijo la ESA.
Señala que el riesgo de que un fragmento que cae golpee a alguien en la Tierra es extremadamente bajo, y el proceso de reingreso asistido está diseñado para reducir aún más el riesgo.
Pero Krag dijo que con tantos satélites en el espacio, se debe tener más cuidado cuando se trata del reingreso.
“Por lo general, entre el 20 y el 30 % de la masa de la nave espacial puede sobrevivir al reingreso y, aunque la probabilidad de daños o lesiones es muy pequeña, nos tomamos esto muy en serio y las futuras naves espaciales deberán diseñarse para realizar un reingreso controlado”, dijo Krag.
El procedimiento de asistencia de la ESA se describe como "complejo y novedoso", por lo que existe la posibilidad de que falle. En tal caso, el intento será abortado y Aeolus descenderá sin ninguna ayuda.
“Exitoso o no, el intento allana el camino para el regreso seguro de satélites activos que nunca fueron diseñados para un reingreso controlado”, dijo la ESA.
Las actualizaciones sobre los últimos días de Aeolus en el espacio y su reingreso se pueden encontrar en el feed de Twitter del satélite .